------源于對天、地、水的崇拜

三官，就是天官、地官、水官。全稱為:上元一品賜福天官、中元二品赦罪地官、下元三品解厄水官。

三官在道界諸神中的地位很高，與人們利害攸關，非同小可。如欲求功名富貴、延年益壽，可拜賜福紫微天官大帝;如欲獲罪能得赦免，可拜赦罪清虛地官大帝;如欲消災免禍，可拜解厄洞陰水官為大帝。

如此，懷有不同欲望的人們，都可以在三官那裡找到精神寄托，三官大帝得到了社會各界的廣泛擁護。

三官信仰起源于巴蜀(四川)羌族原始宗教中對天、地、水的自然崇拜。

天地山水是人類賴以生存的最基本、最重要的物體。古代羌民族的原始宗教活動中早就有對天地山水的自然崇拜和類似的祭祀天地的活動。因為在野蠻的時代，氐羌民族主要生活在西北、西南地區，他們以漁獵牧業為主，山川河流對人們的影響很大。他們認為每座山、每條河都有獨特的神在主管，必須對它們表示膜拜以求保佑。正如恩格斯所言: “由于自然力被人格化，最初的神産生了。”這樣，對天地山水的自然崇拜便發展為神靈崇拜，于是天、地、水三官崇拜在氐羌民族中廣泛流行。

從地理常識中我們得知，氐羌原是兩個民族，兩族常雜處一地，形成氐羌族群，所以古代視氐羌為同源同種，常将兩族連稱。傳說氐羌族原本住在今陝西、甘肅一帶的黃土高原西部地區，在與夏民族的争戰中，受夏民族的壓迫被迫遷徙。一部分氐羌人南遷到貴州、昆明、巴蜀一帶，形成後來的一些少數民族;另一部分與夏民族混居的氐羌族人則融入中原的夏系民族;成為夏民族中的一個分支。民族融合導緻了文化融合。

可以這樣說，在氐羌族人與夏民族同居的地區，氐羌文化與夏文化往往融彙成了一個新的文化圈。在這個文化圈内，各民族的信仰也因彼此借鑒、模仿而成為共同的信仰。東漢時，創建于巴蜀地區的早期道教就吸收了氐羌民族的固有信仰奉天、地、水三官為主宰人間禍福的天神。這樣，三官便由氐羌少數民族之神變為漢族和華夏全民族信奉的大神

東漢時，張陵、張衡、張魯創立的五鬥米道，最初主要的道術是禱祝和溇鬼，其道教徒中設立了祭酒和鬼吏。祭酒主要傳授老子的《道德經》，鬼吏主管為病人請禱治病。請禱的方法，是将病人的姓名和服罪的意思，寫成文書，一式三份，“其一上之天，著山上;其一埋之地;其一沉之水”。這叫做“三官手書”，祈禱于“三官”。所謂的“三官”，即天官、地官、水官。道教宣稱三官能為人賜福、赦罪、解厄，也就是天官賜福、地官赦罪、水官解厄。

道教這種“請禱法”流傳深遠，甚至朝廷皇室内也沿用此法。1982年5月，河南省登封縣一位青年農民在嵩山峻極峰頂石縫中，發現一通唐武則天時的金簡，内容是乞求“三官九府”為武則天免罪賜福的。南北朝北魏時，道教謂正月十五、7月15、10月15三元日為三官誕辰,将三元與三官相配，故三官大帝又稱三元大帝。

關于三官的來曆，說法頗多。

第一種說法，三官源于五行中的金、土、水三氣。這是運用了五行的說法。古人認為，天氣主生，“金為生，候天氣”;地氣主成，土為成，候地氣”;水氣主化，“水為化，候水氣”。金、土、水而“候”天、地、水三氣，“用司于三界”，而為三官。

第二種說法，三官是指守護天門的唐、葛、周三位神将三位神将原是周厲王的三位谏官唐宏、葛雍、周武。唐宏,字文明，7月21日誕。葛雍，字文度，2月13日誕生。周武，字文剛，10月初2日誕。厲王昏庸，三官屢谏不聽，于是棄官南遊于吳。當時，正值楚兵侵犯吳國，三官各施神策退敵。吳王感激不盡，欲加封賞，三官辭謝不受。厲王崩，宣王立，三官聞說後，複又返周就位爵位。後因拯救太子靖王之難有功，宣王派遣三官于東兖，其國大治。三官亡故後，宣王加封唐宏為孚靈侯，葛雍為威靈侯，周武為浃靈侯。

傳說此三人死後秦、漢、隋、唐都有供奉。但到宋時其名已失，甚至連唐宏的姓也被遺忘，唯傳說:“天門有三人守衛之，皆金甲。葛将軍掌旌，周将軍掌節”。宋仁宗自稱曾夢見葛将軍，遂立廟京師。宋真宗東封泰山，也謂見此三神自天而降，便敕封唐宏為“上元道化真君”，葛雍為“中元護正真君”，周武為“下元定志真君”，為天、地、水三官，“同判岱嶽(泰山)冥司”。于是三官逐漸被民間奉祀，直到元、明時才輾轉附會為周厲王三谏官。

第三種說法，傳說有位名叫陳子椿的男人，頭腦聰慧，相貌堂堂，龍王的三個女兒都愛上了他，結果三人都成為了他的妻子。三位妻子各生有一個男孩，每個男孩各具神力，法力亦高。于是元始天尊封長男為上元一品九氣天官紫微大帝，次男為中元二品七氣地官清虛大帝，三男為下元三品五氣水官洞陰大帝。

還有一種說法，稱元始天尊“飛身到太虛極處，取始陽九氣在九土洞陰，取清虛七氣，更于洞陰風澤中，取晨浩五氣，總吸入口中，與三焦合于一處。九九之期，覺其中融會貫通,結成靈胎聖體”。後分别于正月15日、7月15日、10月15日從口中吐出三子。三子“皆長為昂藏丈夫，元始語以玄微至道悉能通徹”。三子降臨人間為三位傳說中的偉大帝王堯、舜、禹，“皆天地莫大之功，為萬世君師之法”。後三人被元始天尊敕封為三官大帝。由于堯規定了天時，使七政相等，因此被任命為天官;舜把中國分為12州，使全體百姓安居樂業，因此被任命為地官;禹治理洪水，使家家戶戶安全，因此被任命為水官。

天官、地官、水官三官中，尤以天官最受民間歡迎。天官賜福，民間便将其視為“福神”。在清代，天官信仰極其廣泛，“天官賜福”的年畫，可謂多姿多彩，圖中天官呈一品大員形象，身穿大紅官服，龍袍玉帶。手持如意，五花長須，面容慈祥和藹，一副雍容華貴的氣派。有的畫上，天官慈祥地攜帶着五個童子，五個童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉慶鯉魚燈。新年時之所以張貼這種年畫，人們就是為了祈求天官賜福長壽。

中國民間“福”的涵義，不單指長壽、富貴、多子多孫，又有發财的意思，所以天官有時又成為财神。有的财神像也畫成天官形象。清代非常流行的“賜福财神”，圖中央天官手執如意坐在元寶上面，頭頂繪有金山、銀山、花卉、雲龍和鬥大的一個“福”;下面是聚寶盆，有一童子手持“日日生财”旗;兩旁為和合二仙及招财仙官、利市仙官。整個畫面洋溢着福運和财氣，表達了過去人們渴望天官賜福、财神送财的富裕、理想、美好的生活。

近代，人們又把天官與員外郎(表官祿)、南極仙翁(表長壽)合稱為福祿、壽三星。從前農曆新年時，民間多在堂屋中間懸挂三星圖，表示“三星在戶”，象征多福、多壽、喜慶滿門。這當然也是人們追求美好幸福生活的一種共同心理。

全國各地有許多三官廟、三元殿，其中要數廣州越秀山南面的三元宮最負盛名，這也是當地最大的道觀。三元宮最初由東晉的南海太守鮑靓主持興建，鮑靓是一位“神仙太守”,女兒是鮑仙姑,四大天師之一的葛天師葛洪是他的姑爺真可謂“神仙之家”。

三元宮依山而建，觀門兩側雕刻着“三元古觀、百粵名山”的石镌楹聯。主殿三元殿内，三元大帝道貌岸然，正襟危坐，手持玉圭，頭戴平天冠，神像高約兩米半。近二十年來，三元古觀的香火特别旺盛，每逢上元節(正月十五為天官大帝誕辰日)這天，許多人半夜就來到廟門外，準備進廟上“頭柱香”，有人等不及開廟門，便在廟前後燒起香、磕起頭來，鬧得道士們大聲說:“三官神明還沒起床呢!”據統計，這一天來三元宮進香拜祭的人，多達二三十萬。

天官稱為上元一品九氣天官紫微大帝，是能收集延生之符治陽之氣的天神，居住在玄都的元陽七寶紫微上宮中，統率各天帝王、高仙神仙、衆星諸神，監督人們的日常功罪善惡。地官稱為中元二品七氣地官清虛大帝，居住在無極世界的洞空清虛宮中，統率五嶽、九地的土皇和四維八極諸神，監督人們的一切行為。水官稱為下元三品五氣水官洞陰大帝，由洞元風澤之氣化生，居住在金靈長樂宮中，統率九江、四渎及其他一切與水相關的神靈，監督人們的功過，所以，人們稱三官大帝為“三官老爺”

人們視三官大帝為僅次于玉皇大帝的高位神，認為三官大帝受玉皇大帝之命下凡人間，治理人類，就是其表現。因此，在三官諸神生日那天，人們要去廟宇忏悔平時所犯的罪過，祈求幸福。

三官職掌鬼神升轉之事和人間禍福，在三元節下界考校記錄人間善惡，對照考校結果，分别予以賜福、赦罪、解厄。但是，三官雖能賜福、赦罪、解厄，卻與觀世音菩薩救苦救難截然不同。佛門中大慈大悲的觀世音菩薩，救苦救難從不分善惡忠奸，有求必應，而道門中的三官則是善惡分明，子奪公正。因此，欲求幸福還是以多做好事，不做壞事為上。若是不計後果，作惡犯法，必受到法律嚴厲的懲處，那時再去祈禱三官赦罪，解厄，無論你多麼虔誠，也已無濟于事了。你還是自作自受吧!

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