那麼，這麼一個好聽的星球，怎麼少有人去探測登陸呢？與之相對應的是火星，就像它的火名一樣，近年來愈來愈火爆，美國、歐盟、俄羅斯、印度、日本等都派出過探測器，美國的探測器多次登陸過火星。而水星似乎被人遺忘了，這是怎麼回事呢？。

其實，水星并不像它的名字那樣美麗動人，水星的名字是中國古代人們憑肉眼觀察按金木水火土五行之說給起的，認為這五顆行星主宰着物質世界。又按陰陽五行之說把大陽、月亮取名為太陽、大陰，所以月曆(農曆）又叫陰曆。而水星的英文名為Mercury。Mercury乃是羅馬神話中的信使之神，說白了就是主要負責跑腿給主神送情報的，所以是神話裡面最能跑腿的。水星距離太陽最近，根據萬有引力定律，離太陽最近的天體跑的最快，因此以Mercury命名水星實屬合情合理。Mercury相當于希臘神話中的赫爾墨斯Hermes。

由于水星是離太陽最近的一顆行星，近日點隻有4600萬km，不到日地距離三分之一，環境較為極端，太陽照射的地方溫度高達430攝氏度，背陰之處溫度低至－180攝氏度，溫差600多度，是名符其實的冰火兩重天世界。由于水星的位置極為靠近太陽，太陽風強烈，探測水星的航天器不得不承受強烈的太陽輻射和高溫炙烤。在那裡，每平方米面積會受到1.4萬瓦熱量的侵襲，是地球軌道上的10倍。這對探測器的溫度控制、姿态控制和輻射防護提出了非常苛刻的要求；離太陽越近，公轉的速度越快。當我們的探測器出發前往水星時，如果不在适當的時機減慢速度，可能無法進入水星軌道，而是一頭栽進太陽的火海中，所以對探測器的操控和＂刹車＂要求也非常高。

由于上述原因，對水星的探測相對較少，截至2012年，去過水星的探測器隻有兩個。1973年，美國的“水手10号”從地球出發，途經金星“踩刹車”，并觀測了金星的雲層。随後，它3次掠過水星，拍下了45%水星表面的照片。它發現水星有微弱磁場和巨大的鐵質核心；水星表面布滿了撞擊坑，非常像月球；水星大氣層的密度隻有地球的0.3%，主要由氦組成；由于離太陽很近又缺少足夠的大氣，水星的表面溫差很大，被太陽直射時高達430℃，而兩極隕石坑深處則低到－180℃。

2004年8月，美國的“信使号”出發。為了充分利用金星和地球的“刹車”功能使其速度減到足夠小，最終能環繞水星運行，科學家為它設計了複雜而漫長的軌道。“信使号”一次飛越地球，兩度飛越金星，三度飛越水星，最終在2011年3月進入水星軌道成為一顆“人造水星衛星”，進行高分辨率的地形地貌、表面物質成分、磁場、大氣成分和近空環境勘測任務。“信使号”證實了水星具有液态鐵核，且比以往認為的更大。截至2013年3月，“信使号”仍在繼續觀測，以回答關于水星的疑問。

令人驚訝地是，在1992年所進行的雷達觀察顯示，水星的北極有冰。一般相信這些冰存在于陽光永無法照射到的環形山底部，由于彗星的撞擊或行星内部的氣體冒出表面而積累的。由于沒有大氣調節，這些地方的溫度一直維持在-173℃左右。

随着人類科技進步，相信對水星的探測研究将會更加深入，水星的開發利用也會提上議事日程，時空通訊認為，今後人類在攫取利用太陽能源時，水星将會是一個非常好的基地。

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