對于人類來講,太陽就是我們的全部。不過放眼宇宙,太陽隻不過是非常普通的一顆恒星。
很長一段時間,太陽被認為是永恒的存在,但如今我們知道,太陽也是有壽命的,它的壽命大約為100億年,目前太陽年齡為50億年,正值中壯年,最美好的時光。
不過漫長時間過後,太陽也會走向死亡,隻因為一個原因:萬有引力!
毫不客氣地說,太陽的一生都在與引力抗争。強大的引力試圖将恒星所有物質都向内聚集在一起,不斷地拉拽着外層物質,永不停歇,試圖将所有物質都壓碎。
所以,如果恒星想要延長壽命,必須時刻與引力抗争。
事實上,不僅僅是太陽,我們在日常生活中也時刻與引力抗争。平時你跳躍,登山,都是如此,引力試圖将你拉下來,你必須用足力氣與引力抗争。
為了對抗強大的引力,太陽必須形成一個向外的推力與引力抗争,這就是核聚變。太陽一刻不停地進行着核聚變,核聚變産生的外推力與向内的萬有引力保持平衡,太陽才能穩定地燃燒下去。
擁有這種平衡狀态的恒星被稱為“主序星”,我們的太陽就是一顆主序星。
并非所有的恒星都是主序星,比如紅矮星,比太陽小很多,溫度發光的強度都要小很多。還有更大的恒星,比如藍巨星,表面溫度達到5萬度,亮度可以達到太陽的一萬倍!
而恒星的壽命就與恒星大小息息相關。質量更大的恒星壽命反而更短,質量更大雖然意味着燃料更多,但燃燒速度更快。達到太陽質量十倍的恒星,壽命大約隻有太陽壽命的千分之一。很多大質量恒星的壽命隻有百萬年!
而小質量恒星的壽命更長,比如說,距離太陽最近的恒星比鄰星就是一顆紅矮星,壽命可達千億年左右,或許遙遠的未來太陽死亡之後,比鄰星系統會是人類第二個家園。
雖然太陽可以依靠核聚變與強大的萬有引力抗争,但雖然燃料的一點點變少,核聚變終究會有停止的那天,屆時引力就會徹底占據上風,太陽物質開始急劇向内坍縮,也宣告了太陽的死亡!
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