武則天用一個狠字為唐朝開了第二次國，690年10月，武則天在洛陽登基加尊号聖神皇帝。

武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化複興，百姓富裕，故有貞觀遺風的美譽，亦為其孫，唐玄宗的開元之治，改善了長治久安的基礎。

在政治方面，他打擊門閥、扶植庶族、發展科舉，不僅科目增多了，還首創殿試制度、初設武舉擴大了選官範圍。

武則天一朝号稱君子滿朝 ，婁師德、狄仁傑等著名的賢臣均在其列。

在吏治方面，武則天承襲貞觀年間整頓吏治，嚴懲貪污的政策，并派遣使者考核州縣官吏是否清正稱職。對于貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。反之，對于賢才破格提拔。

武則天，對于為官清正、正直不阿的臣子非常器重，對于有才能有學識的人是非常賞識，并對其一一加以重用。

經濟方面，武則天重視發展農業、輕徭、薄賦與民休息，為了推廣先進的農業生産經驗和生産技術，又延攬農學家編寫《兆人本業記》頒發到州、縣，作為州縣官勸農的參考。此時均田制已經開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍，對于土地兼并和逃亡的農民，武則天一朝也采取比較寬容的政策。

武則天的出身

武則天為唐朝開國功臣武士彟(yuē）的次女，外公是隋朝關德王揚雄之弟遂甯公楊達。

武士彟從事木材買賣，家境殷實。隋炀帝末年，唐高祖李淵在河東時，曾多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士彟以元從功臣身份官至工部尚書、荊州都督、封應國公。

公元624年，武則天出生，等到武士彟在貞觀9年逝世後，武則天才12歲。他的堂兄武惟良、武懷運、武元爽等欺淩武則天母女，所以沒過多久，武則天便随母親從荊州搬回長安居住。

貞觀11年11月，唐太宗來到洛陽宮後。聽說14歲的武則天美若天仙，遂召入宮，封為五品才人賜号妩媚，後世稱武媚娘。

貞觀17年，太子李承乾被廢，晉王李治被立為太子。此後在太子侍奉太宗湯藥之際，武則天與李治培養起了感情。

貞觀23年，李世民駕崩，挑選了既沒有政治方面的野心，又缺乏對國家未來規劃的李治。但這卻剛好是當時周圍人對他的期待，遵循太宗制定好的方針政策即可。李世民在死前也是這麼打算，所以為李治選了一位出生于太原王氏的女性作為皇後才撒手人寰。

一方面，太原王氏屬于山東貴族，在貞觀之治時期，唐太宗曾經下令編寫一本表示家世門第次序的世族目錄。可是書編好之後，山東貴族的博陵崔氏赫然名列第一。唐太宗的隴西李氏隻位居第三，太宗看後勃然大怒，由此可見，山東貴族的實力。

另一方面，隋朝的前車之鑒擺在眼前，隋炀帝就是因為惹怒了關隴集團才二世而亡，所以下一任皇帝一定要能夠拉攏住關隴集團。選擇的皇帝庸碌無為并不是什麼壞事，剩下的都交給長孫無忌等大臣來做就好。這樣朝裡朝外，恰好維持了幾大貴族集團的平衡。

不過在高宗即位之後，偏寵蕭淑妃遠離了皇後王氏，不知道該怎麼辦的王氏為了破壞高宗和蕭淑妃關系便将早就跟高宗有暧昧關系的武則天舉薦給了高宗。入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。

武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。次年5月，武則天便被拜為二品昭儀再次進入皇宮的武則天，在起到了離間高宗和蕭淑妃的作用以後，又反過來将劍柄指向了皇後。受李世民遺命輔佐朝政的顧命大臣長孫無忌、褚遂良等人就此與武則天一方形成了尖銳的對立，雙方僵持不下。

當時朝廷裡以長孫無忌褚遂良為首的元老，大臣，勢力強大，李治的權利受到很大限制。一般認為李治企圖借廢王立武重振皇權，打擊元老大臣勢力，于是武則天開始成為李治政治上的戰友，不久中書舍人李義府首起支持廢王立武，得到李治和武則天的重賞。許敬宗、崔儀玄、袁公瑜等大臣見機行事也都轉而支持立武則天為後。

李治見有不少人支持，于是再生立廢之意。元老李績又建議李治 “陛下家事，何必問外人”。使李治和武則天在廢立皇後的問題上的不利局面一下扭轉過來了。10月13日，李治終于頒下诏書，以陰謀下毒的罪名将王皇後和蕭淑妃廢為庶人，囚于别院。他們的父母、兄弟等也被削爵勉官，流放嶺南。7天以後，李治再次下诏，将武則天立為皇後，與此同時，又将反對最有力的宰相褚遂良外放。

顯慶四年四月，武則天與李治達成共識，将長孫無忌、于志甯、韓瑗等人削職免官，至此，李治基本實現了君主集權，廢王立武事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變。

在聯手對抗關隴集團之後，武後對此顯然并不滿足。每當高宗處理政務的時候，武後就在朝堂的禦座之後挂一塊簾子，隔着簾子參與朝政，曆史上稱此為垂簾聽政。

在此三十餘年高宗統治期間，除了最初的幾年外，實際上都是由武後操縱着朝政。在武後當皇後的35年歲月中，武後傾盡全力，一方面排除朝堂對女性從政的抵抗和幹擾，一邊緻力于确立自己的政治基礎。

為此武後認為有必要培植自己的政治勢力。于是便把根據地選在了洛陽。武後時期，洛陽改名叫做神都，期間武後大力提拔寒門子弟。與關隴集團和山東氏族完全不同的一隻新門閥勢力開。登上曆史舞台。武後為了選拔以前不為門閥士族重視的人才，強化自己的政治基礎，所以非常重視自隋朝以來的科舉制度。

神都遺址一角

武則天選拔人才不拘一格。不問門第出身，隻要是有能力的人都作為智囊招攬在自己身邊。當然武後在逐步強化自己的權利後，也遭到了多方面的抵制。首先就是長孫無忌和諸遂良為主的太宗朝老臣，接着還有光宅元年李績之孫李敬業的叛亂。及其他一些來自唐氏系統的鬧市和起兵。不過這些反對行動大多是零星的或者分散的，最終被武後逐個擊破。

弘道元年年底，唐高宗去世，武後并沒有馬上開始準備自己登基，反而讓。自己的兒子繼承皇位，自己成為皇太後，但與此同時，武太後卻絲毫不放權。先是設置了一個叫做“銅匦”的意見箱，此舉廣開言路，對穩定當時的朝政起了重大作用。

同時武後又大開告密之門，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，國家都要供給驿站車馬和飲食。即使是農夫，武則天都親自接見，所告之事如果符合事實，就可破格升官，如所告并非事實，亦不會問罪。同時啟用一些被稱為酷吏的無賴流氓之輩，來對付反對派，實行恐怖政治。于是朝廷内外便形成了十分恐怖的政治氣氛。大臣們每次上朝之前都要和家人訣别，整天都惶惶不可終日，為獎勵告密，武則天對告密者追授官職。是年，武則天下诏殺南安王李穎等宗室12人，有鞭殺已故太子李賢的兩個兒子。唐朝的宗室被殺戮殆盡，其中幼弱幸存的人也被流放至嶺南。

再然後派人偷偷制作記載天意的寶圖，安排讓其顯現在洛陽附近的洛水之中，同時又複原建造了約20個獨特的文字在全國推行。

經過一番表演和準備，690年9月。武後正式建立了新王朝，因其定國号為周。此時武則天已經67歲了，中國曆史從此邁入了女皇時代。

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