被稱為“世界之窪”的死海，位于巴勒斯坦和約旦之間，南北長約82千米，東西最寬18千米，面積1049平方千米，湖面海拔為-400米，是世界陸地的最低點。

死海雖名為“海”，實際上是一個内陸湖泊。這是一個聞名遐迩的大鹽湖，湖水含鹽度高達230—250‰，為一般海水的6—7倍，位居世界鹽湖之首。希伯來語稱死海為“鹽海”。由于湖中含鹽量大，湖岸土壤也富含鹽分。植物在湖中難以生存，約旦河的魚一接觸到死海的水就死亡，水中無魚，以魚為食的鳥自然也不飛到這裡來了，就連四周湖岸上草木也難以生長，因此人們稱它為“死海”。

死海還有好幾個别稱。由于死海位于地勢低窪的約旦河谷（又稱阿拉伯谷）的盡頭，比地中海海面低392米，故死海又稱為“阿拉伯湖”。死海附近是地震多發區，每當發生較強地震時，湖水劇烈翻騰，猶如颠倒過來一般，因而得名“颠倒湖”。死海還以先知魯特及其女達格爾之名分别命名為“魯特湖”和“達格爾湖”。在古巴比倫時期，亦曾被稱為“瀝青湖”。

死海的有趣之處和獨特之點在于它的五個“四百”：它低于海平面400米，是世界陸地上的最低之地，以緻當人們乘車從陡峭的山上來到死海岸邊時，由于氣壓驟變，耳朵會發疼，聽不清聲音，就像飛機降落時一樣。死海平均深度146米，而最大深度為400米；死海水中所含礦物質約達400億噸；水中的含鹽量約400萬噸；海底鹽的沉積層厚約400米。據稱，死海鹽的蘊藏量多達110億噸，可供全世界人口食用2000年，可見死海是一個名副其實的“大鹽庫”。

由于死海含鹽量大，湖水的浮力也大。人走進湖裡，立刻會感到有力在托浮着自己。到死海遊泳的人，無論采取哪種姿式，都休想施展自己的本領。在這裡，你隻能仰泳而不能伏泳，因為眼睛一沾上水，就會被鹽水蜇得淚水盈眶，睜不開眼。這裡是“旱鴨子”的樂園，從未遊泳的人盡可放心地仰卧水面，随波漂浮。風平浪靜時，人們可以在水面上仰面捧讀，享受在其它江河湖海所不能得到的樂趣。原來，水的含鹽量越多，比重也越大，死海湖水比重為1.172—1.227，而人體比重隻有1.021—1.097，比死海湖水的比重小，因此人們可以像躺在床上一樣仰卧在死海水面上，不會遊泳的人也不會淹死。相傳在1900多年前，羅馬帝國的軍隊來到死海附近，統帥狄杜要處決幾個俘虜，他命令士兵把俘虜投進死海，但這幾個俘虜都沒有淹死。他以為是有神靈保佑，就把俘虜釋放了。

死海水清極了，腳下是透明的，可見水底的礫石，捧在手中，滑膩如油。漂然水面，天空湛藍，沿岸岩石上裹着碧玉般的厚厚鹽層，酷似一群群小型“堡壘”，在陽光下晶瑩閃亮，景色美麗異常。四周群山，被衆多涸河深深切割，形成了奇異的金字塔形或平頂山形，遠遠望去，極像古城古堡的廢墟。由于死海鹽度大，久浸不宜，每次下水不能超過20分鐘，否則鹽分滲透皮膚細胞薄膜的壁，人就要腌成鹹肉了。剛上岸的人們，一轉眼功夫，頭發上便析出了白花花的鹽末子，一碰，沙沙直落。黑乎乎的絡腮胡子，也成了白花花、亮晶晶的，鑲上了一層鹽霜。因此必須馬上到淡水管子下沖個幹幹淨淨。

死海為什麼含鹽量如此之大？這是因為死海附近地形閉塞，雖有約旦河從北面注入，哈薩河從東南流進，但因死海沒有出口，不能換水，而且附近氣候幹燥炎熱，蒸發旺盛，降水量少，淡水一到這裡立刻蒸發，而河流源源不斷帶進的鹽類物質卻留在湖中，因而使它成為世界上最鹹的湖。

由于以色列和約旦競相截取約旦河水用于灌溉，死海水位不斷下降，水源日趨枯竭。尤其是死海的南湖，自50年代末至80年代初，水面已下降了10米，面積由原來的243平方千米縮小到1982年的80平方千米。因此曾有專家估計，死海南湖在90年代将會完全消失。死海總有一天會真的“死”去。

然而，科學家們最近驚奇地發現，死海不僅不會“死”，反而會“活”得更好。首先，科學家們在死海水中發現了一種紅色小生物——鹽藻，其數量之多，每立方米達到2000億個以上；同時還發現一種單細胞藻類植物正在悄悄地誕生，這給死海帶來了生機。另外，科學家們指出，死海在地質構造上處于東非——西亞裂谷帶的北端，這個大斷裂帶正在幼年時期，地殼十分脆弱，目前正以每年2厘米的速度不斷向外擴展，它的底部與紅海斷裂帶相連，紅海的海水通過底部的裂谷流入死海。這樣，死海從底部得到新鮮“血液”的補充，水源會更充足，“活”得會更壯實。

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