長期以來，藥物性肝損一直是籠罩中醫界的一朵烏雲，在不當使用或超量使用時，藥物導緻肝損——無論中藥西藥都遵守這一事實，那麼何首烏的肝損，也應符合這一普遍規律。

何首烏，味苦、甘、澀；性微溫，歸肝腎經，養血滋陰；潤腸通便；截瘧；祛風；解毒。主治：血虛頭昏目眩；心悸；失眠；肝腎陰虛之腰膝酸軟；須發早白；耳鳴；遺精；腸燥便秘；久瘧體虛；風疹瘙癢等。内服煎湯，10～20g；熬膏、浸酒或入丸、散。用藥禁忌：大便清洩及有濕痰者不宜。功效分類屬于補益藥、祛風藥，那麼，補益的藥物也會損傷肝？

《本草綱目》認為，何首烏，白者入氣分，赤者入血分。腎主閉藏，肝主疏洩，此物氣溫味苦澀，苦補腎，溫補肝，能收斂精氣，所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏發，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。這裡對何首烏功效的分析主要是取類比象的思路——首烏苦澀微溫，陰不甚滞，陽不甚燥，得天地中和之氣。熟地、首烏，雖俱補陰，然地黃蒸雖至黑，則專入腎而滋天一之真水矣，其兼補肝腎者，因滋腎而旁及也。首烏入通于肝，為陰中之陽藥，故專入肝經以為益血祛風之用，其兼補腎者，亦因補肝而兼及也。這裡強調了中醫“乙癸同源”的思想，即肝腎同源，而何首烏為陰中之陽藥，與肝髒居于陰中之陽位不謀而合，但是這一對于何首烏補益的讨論也有反面的聲音：

《本草經讀》認為，何首烏……久痢亦用之者，以土氣久陷，當于少陽求其生發之氣也，亦以首烏之味最苦而澀，苦以堅其腎，澀以固其脫……若謂首烏滋陰補腎，能烏須發，益氣血，悅顔色，長筋骨，益精髓，延年，皆耳食之誤也。凡物之能滋潤者，必其脂液之多也；物之能補養者，必氣味之和也。試問澀滞如首烏，何以能滋？苦劣如首烏，何以能補？今之醫輩，竟奉為補藥上品者，蓋惑于李時珍《綱目》不寒不燥，功居于地黃之上之說也——此處認為何首烏并非滋潤之品，相反還味苦、甘、澀，而将其補益的作用歸結于其澀的性質，即通過收澀的作用防止元氣流失而補益。

那麼，現代醫學對何首烏功效的認識呢？

1.對中樞神經的作用：用小鼠跳台法及避暗法試驗，何首烏煎劑60g/kg灌胃，對東莨菪堿所至小鼠記憶獲得障礙有顯著對抗作用。

2.降血脂及抗動脈硬化：何首烏醇提物0.084、0.84、8.4g/kg灌胃，連續6周，可抑制高血脂症鹌鹑血漿總膽固醇、甘油三酯、遊離膽固醇和膽固醇酯的升高，延緩動腦粥樣硬化的形成和發展。

3.對造血系統的作用：何首烏水煎醇沉液1g/ml、0.2g/ml隻皮下注射，用體内擴散盒方法證明，對鼠骨髓粒系祖細胞生長有促進作用。生首烏與制首烏(高壓法制備)各以溫浸液30g/kg灌胃，連續14天，對出血性血虛小鼠，制首烏可使血液紅細胞數及血紅蛋白含量增高，而生首烏無明顯影響。

4.對免疫功能的影響：生首烏、黑豆汁拌蒸32小時首烏(制品1)、黑豆汁九蒸九曬首烏(制品2)的煎液，6g/kg灌胃，連續7天，實驗結果表明制品1有增強小鼠腹腔巨噬細胞能力，使小鼠紅細胞C3b受體花環率增多，降低免疫複合物花環率，并對抗強的松龍的免疫抑制作用。

5.對代謝的影響：生首烏、制首烏醇冷浸液各以350mg/隻灌胃，制首烏可使去腎上饑餓小鼠肝糖原含量增加6倍，生首烏無作用。何首烏注射液0.16、0.03、0.01mg/ml體外培養法，對大鼠乳鼠肝細胞DNA複制有明顯的增強作用。

雖說與中醫理論無法直接比較，但是可以看出，合理劑量下何首烏對人體發揮的作用是積極的。合理用藥而非相信所謂“肝損”的誘導性報道，才是相對客觀的态度。

最後以十八反歌做結尾：

《古今醫統大全·卷之九十四 ·本草集要（上）· 十八反》

本草明言十八反，逐一從頭說與君。

人參、芍藥與沙參，細辛、玄參及紫參，苦參、丹參并前藥，一見藜蘆便殺人。

白芨、白蔹并半夏，栝蒌、貝母五般真，莫見烏頭與烏喙，逢之一反疾如神。

大戟、芫花并海藻，甘遂以上反甘草。

若還吐蠱用翻腸，尋常犯之都不好。

蜜、臘莫與蔥相睹，石決明休見雲母。

藜蘆莫使酒米侵，人若犯之都是苦。

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