老虎在人類的文化中扮演着重要的角色，其主要分布在亞洲地區，因此在東方的文化裡，老虎具有很高的地位。

人們稱呼老虎為“百獸之王”，老虎的力量是絕對的王者，自然界中幾乎沒有天敵，極其威猛，所以它還有力量的象征，比如象征王權的兵符叫做虎符。

然而，人類的貪婪造成了老虎數量的減少，在古代，老虎制品在貴族之間很流行。虎皮是很好的裝飾物、老虎的筋骨也可以入藥，被傳強身健體。當然，最讓當時的人着迷的說法是，用虎鞭泡酒能夠壯陽，讓人像老虎一樣威猛。随着人類的獵殺以及土地的擴張，一些老虎亞種已經宣告滅絕。

可能那些迷信老虎可以壯陽的人不知道，老虎真正交配的時間滿打滿算不到一分鐘？那為何看起來威風凜凜的老虎交配時間這麼短呢？其實不光是老虎，自然界中大部分生物的交配時間都不長，它們進行這一行為僅僅就是為了繁衍後代。

想要搞清楚老虎的交配時間，就要從老虎的曆史說起。老虎在生物學分類上屬于貓科下面的豹亞科豹屬，這就很奇怪，堂堂的老虎，為何生物分類上歸豹子管？

這是因為，豹子形态算是大型貓科動物的初始型号，這并不是說老虎是豹子進化而來的，而是老虎的祖先與豹子在進化上屬于平行關系，這就類似于我們與黑猩猩同屬于人亞科。

人們習慣性地認為，隻要曆史上和老虎長得很像的動物，就是貓科，所以在給古生物命名的時候，出現了劍齒虎。很多人都認為劍齒虎是貓科的，而且同老虎的關系很近，它就是長了長牙的老虎。劍齒虎是遠古的頂級掠食者，一度稱霸食物鍊，因此很多人都覺得貓科自誕生起就是強者。其實完全不是，貓科動物在遠古時期并非頂尖，也就是說老虎同劍齒虎的關系非常遠。

老虎的祖先體型更接近于豹，與豹的關系也很近，劍齒虎屬于另一個家族獵貓科，這一支主要疊加自己的攻擊屬性，體型非常巨大，尾巴也很短，因此不會爬樹。貓科動物中，除了獵豹因為爪子高度特化，其餘成員均會爬樹。

劍齒虎

因為一開始，平地掠食者的生态位被劍齒虎為代表的獵貓科占據，整個貓科隻能退而求其次轉變為樹栖動物。為了更好的樹栖，貓科動物進化出了可隐藏的爪子，超強的平衡力，很多成員尾巴幾乎和自己的身體一樣長。當時貓科成員的食物體型也不大，多是一些靈長類和鳥類，它們也很少下地捕食。樹間的跳躍需要爆發力，這也奠定了貓科動物們爆發力強但是耐力不好的特點。

一種生物所展現的特征，往往是幾萬年，甚至幾十萬年積累的基因改變。就像植物不吸收最豐沛的綠光，是因為植物的祖先一開始被古菌壓制，搶不赢綠光，經過數億年的演化，它們的基因結構就沒有可使用綠光的機制，因此整個植物世界呈現了綠色。老虎所在的貓科也是這樣，它們曾經相對是弱者，并且生活在樹間，這就導緻它們的交配需要速戰速決。

如果交配時間過長，很容易遭到天敵的傷害，交配速度越快，越容易留下後代，也就是這個時候就埋下了貓科動物交配時間短的基礎。就算之後它們代替了獵貓科，占據了頂級掠食者的地位，也無法改變這個特質。

從根本上說，老虎的交配時間就不可能長，即使能在此基礎上延長，基數也太小了。還有一個原因讓老虎的交配時間無法變得很長，那就是貓科動物的生殖器上都長有倒刺。這個倒刺的作用，一是刺激雌性排卵，二是防止在交配中雌性逃跑，三是将上一隻雄性留下來的遺傳信息清理幹淨。

一隻母虎很有可能同多隻雄虎交配，雄虎為了保證這隻雌虎産下的都是自己的後代，會用倒刺“清理一番”，保證以後的孩子都是自己的。交配過程中雌虎會感受到疼痛，如果加長交配時間，恐怕會有更多雌虎會在這個過程中受傷。

野生動物受傷是一件很麻煩的事情，尤其是作為之後的母體，雌虎受傷會導緻它之後的進食受到影響，那麼很有可能小老虎不能平安降生，因此老虎的交配時間不能過長。

為了讓自己後代的存活率提高，老虎通常在11月份到次年2月份之間進入繁殖期，這對老虎，尤其是寒帶地區的老虎來說尤為重要。因為老虎的懷孕周期是105天左右，相當于三個多月，小老虎出生的時候，正值春季或者夏季，是萬物繁茂的時期，這保證雌虎和小老虎都有足夠的食物。

而對于寒冷地帶的西伯利亞虎來說，繁殖期正好是它們最大的競争者熊的冬眠期，這個時期它們的交配會更加安全，而且母虎懷孕後，不至于有熊來同它争奪食物。人們印象中，都是雌虎一隻虎帶孩子，雄虎是個不負責任的父親。

其實老虎爸爸在後續的育兒中是會出力的，雌虎和孩子生活的地區就在雄虎的領地範圍内，相當于是它給妻兒提供了食物和空間。雄虎巡視領地，就是為了保障生活在它統治範圍内的小老虎的安全。

有些雄虎會參與照顧自己的後代，它會把食物放到雌虎活動的範圍内，給妻兒吃，甚至會在雌虎遭遇不測後，主動承擔照顧幼虎的責任。動物學家根據長期觀察發現，每一隻雄虎的性格會不一樣。有一些雄虎會将重心放在開疆拓土上，因為雄虎的領地越寬，就會覆蓋更多的雌虎，提高它們的交配機會。

但是缺點就是，積極擴大領地意味着需要同更多的雄虎搏鬥，死亡率會提高，一旦雄虎死亡，新上任的虎王會殺死上一任的幼崽。還有一些雄虎，會選擇在擁有一定面積領地後，就停止戰鬥，而是轉頭照顧自己的孩子，提高後代的存活率以及保存精力面對入侵者。甚至還有老虎兩口子住一起共同撫養孩子的，它們的四個孩子不僅都成功長大，還在成年後組成了聯盟。

雌虎雖然一胎可以生1到5隻，可是因為各種原因，能夠活下來成功長大的小老虎很少，甚至還會出現一窩小老虎都沒有存活的現象。對于老虎來說，生存的壓力其實很大，為了提高自己生存的概率，它們也不可能長時間交配，不然會耗費大量的能量。

繁殖期的時候，雄虎之間搶地盤的事情會增加，一方面要延續自己的基因，另一方面還要抵抗外敵入侵，時間一長，很有可能在交配的時候被其他雄虎偷襲，失去領地都是小事，命丢了就什麼都沒有了。

自然界中不單是老虎，大多數動物的交配時間都不長，它們的目的也不是為了享受，就隻是單純地要将自己的基因傳遞下去。畢竟自然界從來都不是一個舒适的區域，對于大多數生物來說，活着就已經很困難了。

即使是對老虎這樣的頂級掠食者來說，生活也是一個巨大的挑戰。根據自然法則，食物鍊的等級越高，它的數量就會越少，控制數量的方式就是控制後代的存活率。

我們可以看到，像老鼠這類食物鍊底端的動物，它們數量巨大，一年會交配很多次，同時它們一年被掠食者吃掉的也很多。而老虎，一次可生1到5隻，多數時候是兩隻，但很有可能兩隻都活不了。小老虎長大離開母親需要2到3年，因此雌虎在這期間不會參與交配。

野外老虎的平均體重，雄虎180到250公斤，體長也就在2米左右，雌虎更小。但是在人工飼養環境下，雄虎可以長到3.7米長，400多公斤。因為人工環境沒有競争，食物取之不盡，在野外，老虎需要面臨很久吃不到食物的困境，與此同時還要巡視自己的領地，照顧自己的孩子，這難度可想而知。

老虎和人的體型對比

對于大多數動物來說，如何将自己的基因流傳下去才是關鍵，交配時間那些不是重點。更有甚者，比如魚類，根本就不用交配，直接将精子和卵子排入水裡，采用體外結合的方式，一次就會有上百上千顆魚卵，然而最後能夠長成年的，也許就隻有一兩條。

交配時間最短的動物是長頸鹿，根據統計它們一秒鐘就能完成交配。這是因為長頸鹿很高，交配本就非常不容易，加之長頸鹿雖然長得很纖長，可畢竟也有1到2噸重。偏偏長頸鹿的身軀很小，這就導緻，雌性長頸鹿無法承受雄性長頸鹿長時間趴在它身上。根據自然選擇，長頸鹿的交配時間越來越短，因為這樣能保證雙方的成功率。

還有就是，動物的幼崽不像人類的幼兒，生下來就被大多數同類接受并給予保護。動物個體都是自私的，哪怕是幼崽的母親，在危險發生的時候，動物都會率先考慮自己，隻有保障自己存活，才有機會延續後代。當資源發生緊缺時，動物的幼崽并不會是優先關心的對象，相反它們會是最先被抛棄的。

為什麼人類同大多數動物并不一樣？首先人類已經沒有交配這個概念了，在漫長的進化過程中，人類将性與繁衍剝離。這是因為，人類進化出了群體概念，保證每一個個體存活，人類逐漸脫離自然環境，自我鑄造出了一個新的環境。

動物都有繁殖季節，這是因為存活很難，還要養育後代更難，于是必須在食物最豐盛的時候産下後代，即便是人類的近親黑猩猩也同樣如此。人類因為形成了群體，可以保證一年四季都有食物可吃，不用在固定的時節生孩子，因此也就不再需要繁殖期，交配這樣的概念。

人類不用像動物一樣為了一口食物冒着丢失生命的危險，隻要不發生意外，即使身患疾病，很多人依舊可以成功長到成年。并且如果這個疾病并不危及生命，他們還是會有自己的後代，現代社會人人都或多或少身上有一些慢性疾病，比如哮喘、支氣管炎等，一般人們不會因為這個而丢失生命。

雖然劍走偏鋒，人類卻逃不掉生命衰老的定律，最終會和其他動物一樣走完自己的生命，每天，地球上有人死去，同時也有人誕生，生命就是這樣循環，生生不息。

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