• 基因是産生一條多肽鍊或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持着生命的基本構造和性能。
• DNA（脫氧核糖核酸）被廣泛認為是存在于我們所有細胞的細胞核中含有遺傳信息的分子。它的形狀像一個雙螺旋，因此稱為核苷酸的小片段組成。

• DNA分子有兩個鍊條，線圈周圍形成雙螺旋攜帶遺傳指令用于生長、發展、功能，和所有已知的生物和許多病毒的繁殖。DNA和核糖核酸是核酸；與蛋白質、脂質和複合碳水化合物（多糖）一樣，核酸是所有已知生命形式所必需的四種主要大分子之一。
• 每個核苷酸包含一個磷酸基、一個糖基和一個氮基。這種特殊分子中的糖成分稱為脫氧核糖，構成DNA中的D。這是一種環狀碳基化學物質，由五個碳原子組成五邊形。在第二個碳原子上，脫氧核糖中有一個附着的奇異氫原子。它還可以連着一個氧。在這種情況下，含氧的化學物質就會形成核糖——RNA中的R。

• 脫氧英文前綴的意思是沒有氧

核糖核酸（RNA）是一種高分子分子，在編碼、解碼、調控和表達基因的各種生物學作用中發揮着重要作用。RNA和DNA是核酸，與脂類、蛋白質和碳水化合物一起構成所有已知生命形式所必需的四大大分子。和DNA一樣，RNA是由核苷酸鍊組裝而成的，但與DNA不同的是，在自然界中，RNA通常是單鍊折疊而成，而不是成對的雙鍊。細胞生物利用信使RNA （mRNA）傳遞指導特定蛋白質合成的遺傳信息（利用鳥嘌呤、尿嘧啶、腺嘌呤和胞嘧啶的含氮堿基，用字母G、U、A和C表示）。許多病毒用RNA基因組編碼它們的遺傳信息。

• 一些RNA分子通過催化生物反應，控制基因表達，或對細胞信号的傳感和通訊反應，在細胞内發揮着積極的作用。其中一個活躍的過程是蛋白質合成，這是一種普遍的功能，其中RNA分子直接在核糖體上組裝蛋白質。這個過程利用轉移RNA（tRNA）分子将氨基酸傳遞到核糖體，核糖體RNA （rRNA）将氨基酸連接在一起形成蛋白質。
• RNA的化學結構與DNA非常相似，但主要有三個方面的不同：
• 1、與雙鍊DNA不同，RNA是單鍊分子，在許多生物學作用中，它由更短的核苷酸鍊組成。然而，RNA可以通過互補堿基配對形成内鍊（即單鍊）雙螺旋結構，如tRNA。
• 2、DNA的磷酸糖“主幹”含有脫氧核糖，而RNA則含有核糖。核糖的戊糖環上有一個羟基在2'的位置，而脫氧核糖沒有。核糖主幹中的羟基使RNA比DNA更不穩定，因為它更容易水解。
• 3、DNA中腺嘌呤的互補基是胸腺嘧啶，而RNA中是尿嘧啶，它是胸腺嘧啶的一種未甲基化形式。
• 像DNA一樣，大多數具有生物活性的RNA，包括mRNA、tRNA、rRNA、snRNA和其他非編碼RNA，都含有自互補序列，允許部分RNA與自身折疊成對，形成雙螺旋。對這些RNA的分析表明它們是高度結構化的。與DNA不同的是，它們的結構不是由長雙螺旋組成，而是由一組短螺旋組成的類似蛋白質的結構。通過這種方式，RNA可以實現化學催化（比如酶， enzymes）。例如，核糖體（RNA-蛋白複合物，催化肽鍵的形成）結構的測定表明，其活性位點完全由RNA組成。
• RNA和DNA的形狀
• 核酸糖幾乎能做脫氧核糖能做的所有事情，它還能編碼某些細胞和生物體的遺傳信息。當氧氣存在時，它會極大地改變化學物質的結合方式，并與其他分子共存。在RNA中，當氧存在時它可以有多種形狀。當氧不在DNA的這個特定位置時，這種分子就形成了标志性的雙螺旋結構。
• 利用RNA
• DNA通常被分解成RNA，并被細胞讀取，以便翻譯和轉錄遺傳密碼，以制造生命所必需的蛋白質和其他分子。RNA使用與DNA相同的三個堿基對：胞嘧啶，鳥嘌呤，腺嘌呤。另一堿基對胸腺嘧啶在RNA中被替換為尿嘧啶。RNA也常存在于較簡單的生物體中，如細菌。它通常也是一種病毒，帶有肝炎、流感和HIV所有形式的RNA。
• 線粒體RNA
• 所有的動物細胞都使用DNA，隻有一個明顯的例外：線粒體（mitochondria）。線粒體是細胞的能量來源，通過克雷布斯循環将葡萄糖轉化為丙酮酸，然後轉化為三磷酸腺苷（ATP）。這個過程都是在細胞中的一個細胞器中完成的，ATP是能量的普遍形式，在所有有氧生物中都使用。在線粒體中有一小段RNA，這在動物界是獨一無二的。它完全由母親遺傳（父親生活在精子中，但在受精過程中溶解），并允許人類追溯其母親的血統。

• 線粒體是一種雙膜結合的細胞器發現于大多數真核生物。然而，一些多細胞生物中的一些細胞可能缺少它們（例如，成熟的哺乳動物紅細胞）。許多單細胞生物，如微孢子蟲、副孢子蟲和雙胞體，也減少或将線粒體轉化為其他結構。到目前為止，隻有一種真核生物，即單角絲蟲病，已經完全失去了線粒體。線粒體産生細胞供應的三磷酸腺苷（ATP）的大部分，作為一種化學能的來源。

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