明成祖永樂十一年(1413年），浙江杭州發生一起提刑按察使緝拿錦衣衛千戶的案件，頗為激蕩人心，由于錦衣衛親軍都指揮使插手，袒護下屬，主審官員最後被殺。本就十分清楚的案情，發展為吏部、刑部、都察院等多個中央部門過問、百姓士紳集體上書，最後皇帝過問親審的大案。全案因涉及政治因素與權謀鬥争而顯得錯綜複雜，在明初可謂牽動朝野。

本案廣泛涉及明代初期政治的多個方面。事實如下：

浙江提刑按察使司衙門，幾日之間不斷接到訴狀，内容幾乎都是控告京師派往浙江緝事的錦衣衛千戶許應先。錦衣衛身為皇帝親軍侍衛，非但掌緝捕、刑獄之事，且可直接逮捕各級官吏。錦衣衛都指揮使紀綱在朱棣做皇帝前就追随朱棣，深得皇帝信任，在皇帝面前說一不二。許應先作為紀綱最親信的心腹，自然也是個通天的人物。

許應先對皇帝以探訪建文帝下落為名，對下以尋訪珍貴寶石祖母綠為借口，在杭州城内大肆敲詐勒索商号富戶，有一富戶竟被索賄數千兩銀子，逼得人傾家蕩産。一些鄉民狀告許應先派出的錦衣衛軍士，在鄉間到處拆民房，挖水井，聲言尋找祖母綠、貓眼、金剛石、朱藍石、甘黃玉……實際上是敲詐勒索，誰要敢說個不字，就立即被他們施以種種酷刑；錦衣衛軍士在鄉間強搶良家女子蹂躏，民女被摧殘後，有的被殺，有的被發往官妓，弄得餘杭縣家家白日閉戶，不敢出門。

恰巧此時，生員李慕才因家中藏有一塊祖傳的會變色的胭脂玉璧，被許應先偵知後屢次上門強買讨要不成，後者計算誣陷李慕才潛入錦衣衛千戶官邸偷竊，将其送到臬司衙門。浙江提刑按察使周新，曾先後在大理寺與禦史衙門任職，向以為官清廉、善于斷案而著稱，很快就派人查清實情。翌日便設計将錦衣衛緝事衙門的親軍悉數擒拿下獄，許應先本人則被押送回錦衣衛行轅監禁起來。

周新随即又發出通告，将受冤枉的李慕才立馬釋放，并派人查抄了錦衣衛緝事衙門，将他們敲詐來的财物盡數清點沒收入地方府庫，待禀明皇帝後，再發還給原主。這一系列驚天壯舉很快便轟動杭州府與江南之地，百姓士紳奔走相告，歡呼雀躍，就連總督、布政使也暗暗欽佩周新的膽略與魄力。

就在此時，許應先卻僥幸藏匿逃脫，周新得知後一面給城郊各縣和省内州府發出提刑按察使衙門緝拿公文，另一方面起草一份榜文，曆數許應先的罪惡，呼籲全省百姓，有線索的速速前來提供線索，無論如何也不能讓許應先逃脫法網。碰巧的是，周新随後進京送文冊時，在涿州遇到許應先，将其抓住關押于涿州大牢。

不幸的是，許應先此番又逃脫監禁，先周新入京向紀綱告狀，紀綱進宮禀告皇帝：“派往浙江的錦衣衛千戶許應先，已偵知朱允炆線索，在深入追查之際，卻被浙江按察使周新憑空抓走監押，以緻朱允炆潛逃。許應先為禀朱允炆消息，從杭州獄中逃出，又被周新追到涿州二次抓捕。錦衣衛經過緝查，周新本洪武舊臣，素來心向朱允炆，平日亦鳴不平之辭。此番無理緝拿許應先，實因朱允炆之故，意在謀反。”明成祖大怒，下令逮捕周新。

押解周新的人都是錦衣衛校尉，在途中把周新打得體無完膚。到了京城，周新伏在台階前，慷慨陳詞：“陛下诏按察司行事，與都察院同。臣奉诏擒奸惡，奈何罪臣？”皇帝聞言更怒，雖有接到浙江總督和布政使的奏疏，有刑部力保周新的本章，浙江省百姓士紳上的萬民折，都要求保護直臣，嚴懲惡吏，然皇帝執意殺之。周新臨刑前大呼：“生為直臣，死當作直鬼！”

此後明代皇帝都依靠錦衣衛鎮壓朝廷大臣，幾乎均受此案之餘毒。明朝官場中因此形成了一種風氣，錦衣衛官員可以淩駕于六部九卿之上。造成正統、天順年間錦衣衛都指揮使門達、逯果專權，嘉靖時期錦衣衛百戶王邦奇肆意誣陷忠良的大冤獄。

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