伊拉克位于阿拉伯半島東北部，境内有兩條著名河流，分别是幼發拉底河、底格裡斯河。兩河流域孕育了輝煌的古巴比倫文明，古希臘人把這塊土地稱為美索不達米亞，因此古巴比倫文明也被稱為美索不達米亞文明或兩河文明。

随着文明的産生，兩河流域先後被多個大帝國統治，公元七世紀，阿拉伯帝國控制了兩河流域，由于這裡地形平坦，水源充足，阿拉伯帝國将首都設在了巴格達，從此之後，伊拉克地區成為了整個帝國的中心所在。

阿拉伯帝國鼎盛時期，面積達到了1340萬平方公裡，在亞洲和非洲都有漫長的海岸線，包括現在的北非、阿拉伯半島、以及波斯灣的海岸線。因此來自整個帝國的物資，可以通過船舶運到波斯灣，然後通過兩河運到巴格達，相反，從巴格達沿着河流出海也是非常方便。但随着阿拉伯帝國的滅亡，以及各個阿拉伯國家的産生，兩河地區的出海開始變得困難。

帝國滅亡後，阿拉伯地區開始由不同的部落統治，到了16世紀，奧斯曼帝國控制了大部分阿拉伯地區，兩河地區則成了奧斯曼帝國統治下的行省。當時奧斯曼帝國在兩河地區設置了三個行省，分别是摩蘇爾、巴格達和巴士拉。

摩蘇爾省的範圍相當于現在伊拉克的北部地區，與小亞細亞東部和叙利亞北部聯系緊密。巴格達省的範圍相當于現在伊拉克的中部地區，扼守波斯和叙利亞之間的傳統商路。巴士拉省的範圍相當于現在伊拉克南部沿海地區和科威特。

三個行省之中，隻有巴士拉省擁有海岸線，而巴士拉省海岸線最長的地區是科威特縣。科威特縣隸屬于奧斯曼帝國巴士拉省，縣長由科威特的部落酋長兼任，而省級行政區的長官由奧斯曼帝國直接任命。這些省級長官的統治僅限于三個省的核心城市，其他地區很大程度上依靠傳統的部落管理，因此科威特縣的縣長便直接由當地的部落酋長兼任。

在這種管理模式下，科威特的酋長兼縣長就認為，他們與巴士拉省并沒有直接的隸屬關系，這為後來科威特的獨立，提供了一個依據。到了19世紀，随着奧斯曼帝國的不斷衰落，歐洲列強的勢力侵入了兩河流域，奧斯曼帝國和德國關系密切，為了防止德國把勢力擴張到波斯灣，英國便開始扶植科威特縣獨立，以便削弱巴士拉省的出海能力。

在英國的逼迫下，奧斯曼帝國同意把科威特縣變成了英國的保護地，與巴士拉省進行了切割。奧斯曼帝國滅亡後，英國将摩蘇爾、巴格達，巴士拉整合，變成了英屬伊拉克殖民地，而科威特并不屬于英屬伊拉克，而是成為了英國的保護國。1932年，伊拉克完全獨立，科威特繼續由英國控制。直到1961年，科威特脫離英國，獲得了獨立。

科威特獨立，嚴重制約了伊拉克的出海，從地圖上看，伊拉克的版圖像一個倒三角區域，内陸地區面積廣闊，出海口卻非常狹小，而科威特就位于伊拉克出海口的南部。科威特面積雖小，但海岸線卻長達五百公裡，達到了伊拉克海岸線的九倍，而且科威特還有一座大島，名叫布比延島，擋住了伊拉克的大部分海岸線，因此伊拉克可以利用的海岸線比實際上還要短得多。由于出海受到制約，1932年伊拉克獨立後，多次要求英國歸還科威特，但遭到了英國的拒絕，最終在1961年，在英國的支持下，科威特宣布了獨立。

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