清康熙年間，安徽桐城方觀承的祖父和父親因為“文字獄”的牽連，被流放到了甯古塔。方觀承少年的生活極度貧困。二十歲左右的時候，他流落到杭州，寄居在西湖畔吳山的寺院裡，以占蔔算卦為生。

杭州城内有一位鹽商，家裡非常富有。鹽商本人特别喜歡相面和算命，與此相關的書籍他無所不讀。每當遇上高人，他會十分謙虛地求教，所以他相命的技藝也特别精湛。

鹽商生了一個女兒，自己通過反複地占蔔和相面，認定能做一品夫人。凡是上門提親的人，他都要親自相面，然後告訴來人：“你不是我女兒的菜。”

就這樣，女兒一直拖到了二十幾歲，還沒有選上合适的夫婿，親戚朋友都把這事當成了一個笑話，四處傳播。

有一天，鹽商到寺廟來進香。到了廟裡，天下起雨來，一時回不了家，他就在廟裡閑逛。到了方生看卦的地方，他猛然見這個年輕的算命先生骨骼清奇，又看他來回踱步時的腳印都特别中正圓滿，确定此人是個大貴人。

鹽商上前詳細詢問了方生的姓名、年齡、籍貫，知道他祖上也是官宦人家。他已經中了秀才，但還沒有婚配，年齡又和自己的女兒相當。于是十分高興，就對方生說：“先生在此賣卦，固然是一件好事，但不如設館教學對自己的未來有好處。”

方生回答說：“我是外鄉之人，四處漂泊，在杭州沒有一個認識的人，誰會為我引薦呢？”

鹽商說道：“我家裡恰好有兩個兒子，先生如果不介意，就到我家如何？”方生聽了自然十分高興，就爽快地答應了。

鹽商回家後，為方生準備了新的衣服帽子和教書用的一應物品，然後隆重地把他請到了家裡，為自己的兩個兒子教書。

半年之後，鹽商見方先生性情通達，學問和書法都很好，就更加歡喜。請了媒人為女兒說媒，把先生招贅為婿。

可惜，沒看到兒女的飛黃騰達，鹽商就去世了。他的大兒子繼承了家業，當了家，有了錢，就開始看不起自己的妹夫，不時地戲弄他。他還阻止自己的弟弟們，不讓入學，對他們說：“為什麼要跟一個乞丐學習呢？”

方生沒有辦法，隻好每天躲到妻子的閨房裡讀書。時間久了，夫人也埋怨他道：“大丈夫不奮發自立，而依靠親戚來過生活，你讓我有什麼臉面呢？”

方生聽了很生氣，就準備離開她家。夫人又說：“我奉父親大人之命，願意和你終身相随，白頭到老，我這番話沒有别的意思，是勸夫君你自立自強，你現在要丢下我，我該怎麼辦？你自己身上沒錢，又要去哪裡？”

方生答到：“貧窮，是我的命中注定，你們家的氣我受夠了，再也不想仰仗别人的鼻息來生活了，你讓我恢複到以前的狀态，想去哪裡就去哪裡！”

妻子苦苦相勸，他也不聽。他脫去了華麗的衣裝，換上了自己以前的舊衣服，沒有拿妻子家的一文錢，僅僅帶了自己來的時候的筆硯就出門而去。

他獨自一人來到了湖南嘉禾，此時，已經身無分文，無法繼續前行。眼看沒有别的出路，就在一座名叫三塔寺的寺院重操舊業，擺起了卦攤，為人占蔔吉兇禍福。

在他的左邊，也有一位算命先生，這位先生看卦很靈驗，找他的人絡繹不絕，每天能有幾千文的收入。

兩個人都是江湖同道，他和方生往來較多，感覺他談吐不凡。就讓他寫了八字來占蔔，看完說道：“閣下您今後會做到一品官，你要是往北走，不久就會命運通達。”

方生歎氣道：“感謝您的美言，隻可惜我連一文錢的路費都沒有，寸步難行。”

那人說道：“這個不難，我攢了十幾兩銀子，都送給閣下。還請您在十年之後，不要忘了今天。”

方生說道：“果真如您所說，我哪裡還敢忘記？”于是他拿了錢，搭上了一艘運糧的船隻，一路北上。

到達天津時，身上錢快花完了。路上他聽說，有個族人在保定府販賣茶葉，就打算先去他那裡謀生。到了保定，一打聽才知道那人已經回了南方。此時，他有一種無依無靠的惶恐和不安。

在保定，又遇見幾位同鄉，可是都沒有能力資助他。有個人和總督衙門裡面的人認識，就把他推薦到稿房抄寫文稿。每天能拿到幾十文錢，勉強能吃飽飯。

過了幾個月，他竟染上了瘧疾，這種病在當時被認為是不治之症，衙門裡的人就打算抛棄他。主管他的官員見他實在可憐，就在他懷裡放了幾百文錢，趁他昏迷的時候，讓雜役把他擡到了一座古廟，扔下就走。

當時，天正在下雪，大雪覆蓋到他身上，熱氣遇冷得到發散，他居然醒了過來。看了一下眼前的光景，他知道自己被掃地出門了，心中忿忿不平，于是漫無目标地向北走去。

他走到了運河邊上，雪下得更大，看不清道路，竟然跌到了運河裡。因為病未痊愈，體虛乏力，他竟然僵到河中，無法上岸。

運河岸上有座古廟，有一位老和尚是廟裡的主持。這時，老和尚正坐在火爐旁邊打盹兒，夢見寺院的伽藍神關羽對他說：“貴人有難，趕緊去救！”

老和尚驚醒後，隐約看見運河裡卧着一隻白虎，驚異之間，趕緊出門去看，卻發現是一個窮人倒在冰雪中。老和尚不知道他是死是活，不敢去救，進屋之後繼續躺下睡覺。

剛一閉眼，關公又出現在夢裡，大怒道：“出家人以慈悲為懷，你見死不救，離禍不遠了；如果你救了他，你的廟宇以後會興盛起來。”

老和尚這才決定去救。他的徒弟和廟裡的傭工極力勸他不要管閑事，他不聽。指揮衆人把方生擡到廟裡，脫去了他身上的濕衣服，讓他躺在熱炕上，蓋上棉被，又熬了姜湯喂他。方生這才蘇醒過來。

老和尚詳細問了他的情況，知道他是個讀書人，就尊重了起來，為他換了新衣服，并留他在廟裡過冬。

翻過年，到了第二年春天，老和尚對方生說：“先生是功名中人，這個地方太小，沒有發迹的門路。我的師弟是京城隆福寺的方丈，和京裡的王公大臣多有來往，我給他寫一份信，送給你兩吊錢，你拿着去投奔他吧！”

方生于是到了京城，見了大和尚。這和尚身材高大，志高氣昂。他對方生說：“既然是我師兄推薦來的，你就住在寺裡，等待合适的機會。”

方生住到了寺院，雖然吃喝不愁，卻沒有錢買春天的衣服。

寺院的僧人們都喜歡方生的和氣溫婉，閑了就來找他聊天。僧人們見的書法很好，就對他說：“你不如在寺外擺個桌子寫字售賣，這樣你買衣服和其他花銷都有來路。”

方生聽了他們的話，做起了這個營生，京城畢竟文化氣息足一點，來買字的人源源不斷，每天也能收入幾百文錢。不久，他買了春衣，還添置了不少生活用品。

宮裡的皇太後笃信佛陀，她在佛前許願，要抄寫一百部《法華經》，施舍給天下名山，做一個大功德。皇帝命令當朝的大臣們各寫了一份字樣，呈交給太後選擇，太後看了都不滿意。于是皇帝下旨，讓各位王公大臣，在外面尋訪書法好的人。

有位親王和大和尚關系很好，就讓寺裡的書記僧也寫了字樣呈上，太後更加看不上。親王無奈，責令大和尚想辦法找人。

大和尚也沒有辦法，畢竟寫字是個手藝活，不像買東西一樣簡單。他便招來僧人們一起商量。有一位僧人提出來讓方生試試，大和尚不屑地說：“他的字隻能寫寫對聯，怎麼能擔當寫經的大任呢？”僧人回答說：“除了他也沒有别人了，就讓他試一試吧！”

大和尚隻好讓方生寫了字樣，交給親王呈了上去。沒想到太後看了十分滿意，命令親王把方生請到王府，虔誠地抄寫經書，待到功成之日，厚厚賞賜。

親王接到旨意，親自跑到寺院來迎接方生，大和尚聽了倉皇失措，急忙命人把方生請來，給他準備了豐厚的行裝，一起送到了王府。

經書寫完後，皇帝請問太後可否滿意，太後說：“朝廷的大臣們，書法沒有一個能超過他的，因為他們的福分已經滿了，即便寫了經，也沒有功德。這個人不一樣，他将來一定是一位正直的大臣，會對國家有功勞，所以他的字渾厚有力，可以賜給一個官職來酬謝他。”

皇帝奉了太後懿旨，召見了方生，欽賜他為舉人，并任命他為司官，遇到官員開缺就替補。

這時，方生才算在京城立住了腳。他給杭州的妻子寫了一封信，讓她來京城。

妻子回信說：“您走之後，我心向佛門，現在每天打坐修習，不問塵事，也不能再伺候您了，如果您還念結發之情，認我是您妻子，就買個妾室吧。”

方生感激當年嶽父對他的賞識之恩，既然妻子不來，也就不再結婚，也不納妾。

皇帝欣賞他的忠誠樸實，一年之内，三次升了他的官。不到十年時間，他就升任為布政使，不久之後，又升任直隸總督，成為封疆大吏。

當年那位算命先生，聽說他升了官，就從湖南跑來拜見，方總督在衆人面前稱贊他的神算，臨别之時，贈送重金感謝他的慧眼相識。

運河上那位老和尚，當時已經八十歲了，總督親自去廟裡進香，文武官員知道原由後，争着給老和尚送壽禮，并為他募捐重修了一座規模宏大的寺院。

方總督下令在這裡建了一所撫孤院，冬天的時候，專門收養饑民和孤兒。繼而又命令直隸省各府縣都設立撫孤院，使各地的流民免受凍餓之苦。

直隸總督方觀承雕像

方總督在直隸省興修水利，疏通河渠，架設橋梁，并倡導在北方種植棉花，使人民豐衣足食，把京畿治理的井井有條。

皇帝十分欣賞他的幹練，有一次觐見，親切地問他為什麼沒有兒子，他如實奏報。皇帝居然親自下旨召總督夫人進京，夫人接到聖旨，不得不來，皇帝還命方總督用诰命夫人的禮儀迎接她的到來。

夫人年長，無法生育，皇帝聽說後，就把江南織造進獻的一位宮女賜給了方總督（皇帝的關懷真是無微不至）。後來果然為他生了兒子，這個兒子長大後十分出色，若幹年後入閣拜相。

後來方觀承被加封太子太保，官居一品，夫人也正式被封為一品诰命夫人。

民間故事裡總是充滿奇幻的色彩，這并不是宣揚迷信或者讓人們聽任命運的擺布，而是借事寓人，放棄躺平思想，追求真善美的明天。

任何人的成功都不是一帆風順的，書生自小生于罪官家庭，從少年到壯年，受盡千磨萬難，可骨子裡依舊保持奮發向上的精神，最終成就了一番為國為民的大業。天行健，君子以自強不息，他的奮鬥精神，值得大家學習。

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