鳄魚，一個生存了兩億多年的古老爬行動物，它甚至先于恐龍存在于地球上，在恐龍滅亡後仍然生存至今。鳄魚也是現存最大的爬行類動物，其中最大的灣鳄體長可達7米。作為肉食動物，鳄魚幾乎可以抓捕到靠近水邊的所有生物，隻要被鳄魚的大嘴咬住就幾乎沒有生還的可能。

鳄魚驚人的咬合力使其成為河中霸主，被鳄魚瞄上的動物在幾秒鐘之内就會被生吞活剝，就算是極其厲害的獵豹、獅子若是不小心被鳄魚咬住拖入水中也難逃死劫。可以說，鳄魚的兇殘聲名遠播。但就是這樣的鳄魚，卻害怕長相憨厚的河馬！

這與河馬特殊的生活習性有關。首先，河馬不怕水。河馬的栖息地是水裡，它可以待在水裡一整天，隻在夜間的時候出去覓食。為了安全，河馬在一般情況下都會把全身沒于水中。河馬雖然不會遊泳，但卻神奇的可以遊走在水中。

它們大多數生活在河流湖泊的淺水處，也就是河灘周圍，河馬在水中走動的方法是跳動，兩條後腿一蹬身體就浮上水面呼吸，然後再下去，這樣一來一回的跳着走，很是惬意。一般情況下，它們可以在水中閉氣長達五六分鐘，而河馬鼻孔内的鼻膜可以在入水的時候迅速閉上，阻擋水流進去，這種特殊的身體構造甚至可以讓河馬在水下待更長時間。這個時間足以讓它們在關鍵時刻規避風險。

而且它們的耳朵、眼睛幾乎長在頭頂，快要接近平行的位置，身體大部分都可以沒在水中，隻漏出眼睛、耳朵觀察周圍的動靜。出生不久的小河馬也天生不怕水，在河馬的栖息地常常可以看見水中的雌河馬帶着河馬寶寶遊走嬉戲。

另一方面，鳄魚喜歡把獵物捕捉到水中，一般的小型獸類動物都難以逃脫。但河馬完全沒有這方面的顧慮，水中就是它們的家。鳄魚的食物除了水中的小型生物外大部分都是陸地上的，尤其當一般的獸類靠近河邊喝水時，就會被蟄伏在水中的鳄魚出其不備咬住脖子或某一部位拖入水中，很快就會被咬死或者窒息死亡。即便是最厲害的野獸，在水中也難以施展拳腳，更别提一般的四腳類動物了。

其次，河馬長着厲害的獠牙。河馬的牙具有防禦和攻擊的作用，它的下齒長着4顆長約70厘米的犬齒，嘴巴可以張開150度，可以說是陸地上最大的嘴巴！這樣大的嘴巴以及厲害的牙齒完全可以一口咬住鳄魚，即便不死，也會受不輕的傷。一般的動物可是很難一口咬住鳄魚的。

反過來鳄魚能咬住河馬嗎？不可否認鳄魚的咬合力是驚人的，但是它的嘴巴是扁平狀的，河馬的皮膚足有5厘米厚，鳄魚想要咬住河馬太難了。當然小河馬遇上大鳄魚是會有可能的。但要考慮一個現實的點，那就是河馬是群居動物，未成年的小河馬都會被大河馬保護起來，鳄魚要攻擊小河馬就要掂量掂量了。

曾經就發生過這樣一幕：一條饑餓的鳄魚看中了一頭小河馬，它忽視了小河馬身邊的成年河馬，爬上它們的背部，被冒犯的河馬怒了，其中一頭河馬突然張大嘴巴攔腰咬住了鳄魚，鳄魚就這樣被活活咬死了。

另外，河馬體型巨大。河馬雖然是吃陸地上的草為生，但卻是僅次于大象和犀牛的陸地哺乳類動物，最大河馬的體重可達5噸，平均體重是3—3.5噸，腦袋就有200斤重。這麼重的大型動物，自然有着不可小觑的力量，别說有一口攻擊性的牙齒，就是單單體重就能壓死一條鳄魚了。

而且河馬脾氣暴躁，最不喜歡被打擾，尤其是領地被侵犯。河馬與鳄魚因為栖息地相同，差不多是一直生活在一起的兩種生物，兩者發生沖突的情況一般都是鳄魚誤闖其領地。河中霸主鳄魚對上河上霸王河馬，一般打不赢，在非洲大草原上，經常能看見鳄魚遇見河馬，繞道而行。

河馬可以說是半水生的哺乳類動物，雖然不會遊泳，但卻潛水能力很強，這種神奇的身體構造得益于它祖先。從外形上或者名字看，人們很容易把河馬當做是馬或牛那一類的動物，但其實它們沒有任何親緣關系，河馬反而與鲸同宗。

2005年，英美等大學組成的研究小組通過對河馬與鲸各自祖先的基因分析得出，河馬與鲸有着同一個半水生祖先，約在4000萬年前分成兩支，一支進化成鲸成為海洋動物。另一支進化成像“豬”一樣的厚皮四蹄動物——石炭獸類，是所有偶蹄目動物的祖先，500萬年前再次分化回到陸地上，成為現在的河馬。河馬與鲸的親緣關系可以比作“表兄弟”。

河馬除了潛水時有特殊的閥門可以關閉五官，被封閉的氣孔還可以發出聲音成為族群間的聯絡信号，這一點就特别像它們的親近“海豚”，發出來的聲音也與海豚的聲音相似，這應該就是它們同屬一個祖宗的緣故。

河馬的皮膚也同鲸魚的類似，它們的祖先放棄了皮毛的保護，隻在面部以及尾巴上保留了一小撮兒鬃毛，渾身皮膚裸露，更好地适應水中的生活。因此河馬也怕長時間的日曬和脫水，它們可以在河床快速自由地移動，一生逐水而居，這也是“河馬”名字的由來。

因為過着水中和陸地的雙重生活，為了保護皮膚，河馬還進化出了另一個技能。河馬的皮膚可以分泌出一種保護物質，可以防曬，遇到陽光後會變紅，因此人們常常可以看見河馬的身上流出一層“汗血”，這種物質還可以為受傷的皮膚殺菌。

河馬的神奇之處還有一點，那就是它的糞便。科學家曾經對河馬的糞便做過研究，發現河馬的糞便對于生态系統的維系是十分重要的。水中矽對矽藻等浮遊生物的生長具有重要的意義，矽藻是水體氧氣的重要來源，河馬的糞便提供了70%的矽。這是維系魚類以及水生無脊椎動物等群體生活的多樣性的關鍵。

河馬與鳄魚的生活空間幾乎是重疊在一起的，不可避免地會有摩擦、沖突。但長久的生活也讓它們之間彼此相互了解和提防，達成了一種默契，尤其是鳄魚，不到萬不得已不會去招惹河馬。

而河馬雖然脾氣有些暴躁，但隻要不主動去侵犯到它的領地，以及觸怒到它，它是不會随便傷害任何一種生物的，畢竟它是個大型食草動物。攝影師還拍下這樣一幕，一條小小的鳄魚趴在河馬的背上曬太陽，河馬也不惱，二者非常和諧地相處在一起。

參考資料：

[1]河馬的故事[J]. 肖方. 生命世界. 2021(08)

[2]河馬是天然矽泵[J]. 大自然探索. 2019(07)

[3]非凡的河馬[J]. 黃岚. 大自然探索. 2017(10)

[4]非洲河馬 在水一方[J]. 傳奇. 防災博覽，2013(05)

[5]河馬的驚奇生活[J]. 山岡. 科技潮，2012(05)

[6]河馬,可怕的殺手[J].根号.小哥白尼(野生動物畫報),2010(04)

[7]科學家發現河馬與鲸曾是“近親”[N]. 陳勇,曲俊雅. 人民日報. 2005-01-26

作者：風風 初審：許墨元 校稿編輯：小宛

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