它可能是踮着腳尖走路，吃昆蟲

一幅藝術家對翼龍可能樣子的演繹。

一個多世紀前，研究人員在蘇格蘭東北部的一塊砂岩中發現了一種微小的古代爬行動物的遺骸。它的大部分骨骼早已消失，但科學家最近第一次重建了這種動物，确定它是翼龍的爬行動物前身——翼龍是第一個實現動力飛行的爬行動物。

幾十年來，古生物學家們一直在争論如何對這個來自三疊紀(2.52億至2.01億年前)的7英寸(20厘米)長标本進行分類。1907年首次對它進行了描述，并将其命名為sccleromochlus taylori。在10月5日發表在《自然》雜志上的一項新研究中，科學家們終于澄清了這一記錄，将其歸為包括翼龍和其他早期爬行動物在内的一組。

英國伯明翰大學和弗吉尼亞理工大學的一組科學家使用計算機斷層掃描(CT掃描)對S. taylori的第一個完整骨骼重建進行了數字建模。雖然它的一些骨頭不見了，但在岩石中保留了它骨骼的印記。這提供了一些關于這種動物可能長什麼樣的線索，但标本仍然很難分類。

關于它在進化樹中的位置一直存在争論。科學家們認為它是翼龍或恐龍的近親，或者是鳄魚等爬行動物的近親。然而，掃描顯示了之前研究中沒有的微小細節。

這些細節包括動物股骨和上颚的更好的圖片。在數字建模出現之前，科學家們會使用粘土或其他可塑材料來制作精美的化石模型。然而，這個标本的某些部分太小或太窄，無法提供足夠的印象。

這種保存非常奇怪，因為一些骨頭已經完全被沖走了，我們隻剩下一塊砂岩，上面有骨頭曾經所在的地方的印記。我們對此進行了大量的研究，但問題是我們無法到達印痕中的所有空洞，并看到一些骨頭仍然連接在一起。

這塊砂岩塊基本上是标本的“天然模具”，盡管它提供了一幅不完整的古代生物外觀圖。

如果是兩半(印模)，我們就失去了3D方向，一些骨頭被一分為二。很難理解标本的形狀、大小和尺寸，而且印象隻捕捉到了它的一部分。

一半的砂岩印象的古代爬行動物。

一旦我們把它放在那裡，其他細節表明，硬骨龍是類似的，但不是[恐龍或翼龍]的直接祖先，它在解剖學上更類似于大齒龍而不是翼龍。

研究人員還得出結論，S. taylori很可能以小昆蟲為食，用尖腳趾站立，但在必要時有可能用四肢行走，而且它的姿勢與青蛙和蜥蜴不同，青蛙和蜥蜴通常是伸開四肢移動，四肢接觸地面。

然而，這項研究支持這樣一種觀點，即第一批會飛的爬行動物是從像S. taylori這樣的小型古代爬行動物進化而來的。

這使得科學家們得出結論，S. taylori很可能屬于翼龍目(“翼龍類”)，該類群包括翼龍——第一個進化出動力飛行骨骼的動物——和大足類爬行動物(貓或小狗大小的兩足爬行動物)。研究人員報告說，硬骨龍是一種比翼龍更早的老齒類動物，并不是爬行類飛行動物的直接祖先，盡管“翼龍是從微小的、生活在地面的、快速奔跑的爬行動物進化而來的”，這可能與硬骨龍很像。

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