【學名與詞源】半翅目的學名“Hemiptera”源自希臘語的“ἡμιπτερόν”。“ἡμι- (hemi）“是 "half"（半）的意思，“πτερόν (pteron）”是“wing”（翅）的意思，漢譯譯為半翅目。以前的《昆蟲學》教材中，該目的昆蟲分為兩個目，即同翅目（Homoptera）和半翅目（Hemiptera，包括蝽象“true bugs”）。而現在将同翅目歸入半翅目，而蝽象“true bugs”歸入異翅亞目（Heteroptera）。

【口器】同翅目昆蟲的口器在形态結構和功能上十分一緻，均為刺吸式口器，由上颚和下颚特化的口針束（fascicle）藏于由下唇特化的鞘喙中。口針用于刺吸寄主的汁液或體液，下唇鞘用于支持和保護口針。

【翅】有些半翅目昆蟲的翅的前翅完全膜質、較薄，如頭喙亞目和胸喙亞目的種類。當這些昆蟲停歇時，它們的前翅多呈屋脊狀舉放在體背上方。但大多數異翅亞目種類的昆蟲，它們的前翅靠基部部分硬化，而其餘部分仍為膜質。這種翅叫做半鞘翅，英語叫“hemelytra（單數形式是：hemelytron），意思是這類翅基半部硬化後像甲蟲的鞘翅（elytra）。但是甲蟲的前翅（鞘翅）在停歇時從不交疊在一起，而是平放于體背時相互靠攏并形成一翅縫。半翅目昆蟲在停歇時，其半鞘翅也平放于體背，但後部相互交疊。 所有有翅的半翅目昆蟲之後翅，均為膜質，通常也都比前翅短。

【觸角與足】半翅目的觸角4~5節，足的跗節省2~3節。

【發聲】很多種類的半翅目昆蟲能能過發聲來通訊。如雄蟬的鳴聲響亮清脆，非洲叢林中的少數種類的蟬，真鳴叫聲太大，大到振耳欲聾的程度。蟬是通過其腹部下方的鼓室（tymbal organs）來發聲引誘配偶的，發聲時鼓室面上的圓盤狀表皮向内外重複快速地起伏振動，像鼓一樣發出“知或叽”的聲音。發聲的原理與罐頭瓶的薄金屬蓋向内壓和向外彈時産生聲音的原理一樣。漢語中的“知了”和英語中對應的“cicada”【sɪˈkɑːdə or sɪˈkeɪdə】都是拟聲詞，專用于指蟬。

【摩擦發聲】半翅目中的水生昆蟲，劃蝽科（Corixidae）和仰泳蝽科（backswimmers，Notonectidae）的種類能産生摩擦發聲（stridulatory sounds），這種聲音是通足胫節上的栉齒（tibial combs）來摩擦其口喙脊突（rostral ridges）産生的。

蟻盲蝽（Myrmecoris gracilis）是種捕食性昆蟲，它們拟态為螞蟻（ant-mimicking）

【生命周期】半翅目昆蟲是不完全變态或半變态（hemipterans）的昆蟲。在它們的一生中，隻曆經卵、若蟲和成蟲3個蟲期或此3種蟲态的變化。有些種類的若蟲極像成蟲，似乎就是|縮版的成蟲。有些種類的若蟲隻有點像或不太像成蟲，但随着生長中不斷蛻皮或齡期的增加，會變得越來越像成蟲，生殖器官漸漸形成，有翅的種類翅芽慢慢長出。到了成蟲期，生殖器官的功能得到完善，有翅的種類翅也完全伸展開來。在若蟲變為成蟲時，不像全變态（holometabolous）昆蟲那樣有個蛹期。

蚜蟲胎生産下小蚜生

【孤雌生殖與胎生】很多種類的蚜蟲在其生活史中的某個時期可進行孤雌生殖（parthenogenesis）。孤雌生殖産下的蚜蟲就是其母體未受精的卵發育形成的，是母體的克隆（clones，無性繁殖系）。所有孤雌生殖産下的蚜蟲均為雌性，即産雌孤雌生殖（thelytoky）。很多種類的蚜蟲也是可以胎生的（viviparous）。這些生殖行為在适宜的環境條件下，十分有利于蚜蟲種群的迅猛增長。

【分亞目情況】半翅目是一個很大的目，包括已發現的近8000種昆蟲，該目分為4個亞目：

一、頭喙亞目Auchenorrhyncha

該亞目約有42000種，包括蟬（cicadas）、葉蟬（leafhoppers）、飛虱（planthoppers）、沫蟬（froghoppers）、蠟蟬（planthoppers）等，它們吸食植物的汁液，有的體形微小，有的體型很大，有的能鳴叫，有些種的鳴叫聲十分響亮。

二、鞘喙亞目Coleorrhyncha

該亞目有近30種。僅有一個科叫Peloridiidae，有人譯為鞘喙蝽科，該類昆蟲英文通稱“moss bugs”。

三、異翅亞目Heteroptera

該亞目約有25000種，包括蝽象（shield bugs）、獵蝽（assassin bugs）、 花蝽（flower bugs）、 水生蝽類（water bugs）、實蝽seed bugs、甘薯蝽象sweetpotato bugs等，多為捕食性種類。

四、胸喙亞目Sternorrhyncha  

該科約有12500種，包括蚜蟲（aphids）、粉虱（whiteflies）、介殼蟲（scale insects）等。它們主要刺吸植物的汁液，很多種類是為害經濟植物的重要害蟲，大多數種類固定在植物的一個部位生活，或者完全固着在植物體表面隻吸食而不活動。

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