貝爾湖位于呼倫貝爾草原的西南邊緣，湖面呈不規則的橢圓形，面積608.78平方公裡，其中93.4%在蒙古境内。

貝爾湖屬于典型的吞吐湖，哈拉哈河從西面彙入，烏爾遜河自北部流出與呼倫湖相連接。其中哈拉哈河在二十世紀三十年代末曾經一度成為世界關注的焦點，因為當時在哈拉哈河下遊的諾門罕地區，日本和蘇聯展開了一場延續四個月的慘烈厮殺，結果日本在接連損失第7、第23師團後被迫求和，此戰過後日本的北進蘇聯計劃基本宣告破産，南下派逐漸占據上風。

貝爾湖古稱捕魚兒海，捕魚兒海在中國曆史上可謂赫赫有名，明朝終結北元脫古思帖木兒政權的最後決戰就發生在這裡。

脫古思帖木兒是北元第三位皇帝。1368年七八月間，徐達、常遇春等率軍攻占大都後，元朝的最後一個皇帝元順帝妥懽帖睦爾退守漠北，其仍然以“大元”為國号，這就是“北元”。1370年，順帝去世，其子元昭宗嗣位。1378年，昭宗駕崩，脫古思帖木兒即位（據《蒙古源流》和《新元史》記載脫古思帖木兒是元昭宗的弟弟，而明朝史籍則記載其為元昭宗之子）。

1387年，元廷殘餘割據勢力納哈出降明，遼東入明朝版圖。在此種情況下，朱元璋任命藍玉為大将軍，率軍十五萬出塞，目标直指脫古思帖木兒的北元朝廷，寄希望“肅清沙漠”。1387年十一月十八日，藍玉由大甯（今内蒙古甯城一帶）出發，次年三月至慶州（今内蒙古巴林左旗西北），聽聞脫古思帖木兒駐紮在捕魚兒海東北四十公裡處，遂率精兵偃旗息鼓，日夜兼程，而後發動突然襲擊。猝不及防的北元軍隊雖盡力抵擋，仍未逃脫全軍覆滅的命運。經此一役，明軍俘獲男女七萬餘、馬駝牛羊十數萬、車三千餘，以及大量印章、兵器和圖書。除北元軍隊主力遭到毀滅性打擊外，北元朝廷也未能幸免于難，大批蒙古皇室成員深陷囵圄，其中包括脫古思帖木兒的次子地保奴以及各類達官貴人兩千九百餘。

捕魚兒海之戰可謂是明太祖八次北征沙漠之戰中最輝煌的一次成功，其戰果堪稱“不費寸兵，以收其效”。此次決戰的失敗使得以忽必烈後裔為主的黃金家族喪失了在蒙古部族中至高無上的統治地位，自此蒙古部落就開始陷入到連綿不絕的内讧之中，期間雖然偶有統一，但并未對明朝構成過傾覆式的威脅。

時至今日，貝爾湖已經成為了中蒙界湖，其中絕大部分，即93.4%的面積在蒙古境内。此種格局的形成與曆史上蒙古各個部族之間的遊牧區劃分有莫大關系。雍正年間（1734年），清政府為了遏制沙俄入侵和強化對北部邊疆的控制，将三千多巴爾虎蒙古人移居到了哈拉哈河、呼倫湖周邊和貝爾湖北部一帶，組建新巴爾虎左右八旗，并設立了呼倫貝爾副都統衙門。從此新巴爾虎部族的牧地和喀爾喀蒙古車臣汗部的轄地就相接了，而這兩個部族為了争奪肥美的草場牧地，關系一直不太融洽，後來清朝的理藩院親自出面劃定了他們之間的遊牧界線。在諾門罕地區，遊牧界線劃到了哈拉哈河中下遊以東約15到20公裡處；而在貝爾湖地區，喀爾喀蒙古車臣汗部亦得到了貝爾湖的絕大部分。至于為何要如此劃界，現在已經無從考證。也許在雍正皇帝看來，無論界線劃在哪裡，界線兩邊都是中國土地，所以不必過分拘泥細節。但讓雍正皇帝萬萬沒想到的是，在數百年後，喀爾喀蒙古與新巴爾虎部族之間的遊牧界線卻成為了實實在在的國境線。

現在中國所屬部分已經成為一處絕佳的避暑旅遊勝地，在蔚藍的湖面和碧綠的草原的映襯下，人們可以眺望異國風情，可以感受民俗文化，也可以傾聽仿佛仍在回響着的金戈鐵馬。

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