回望去年,探測到太陽系首位星際訪客無疑是最重大的太空發現之一。去年十月,天文學家的目光被太陽系中一顆不同尋常的天體吸引,根據其詭異的運動情況判斷,它并非太陽系土著,而是首位被觀測到的來自附近恒星系的星際訪客。
實際上,這位星際訪客是由泛星計劃位于夏威夷的一台望遠鏡率先發現的,天文學家用夏威夷當地的方言将其命名為Oumuamua(中文名被譯為奧陌陌),意為第一位來自遠方的使者。
毫無疑問,奧陌陌很快便成為全球各大望遠鏡關注的焦點。令人不可思議的是,觀測數據表明,除了軌道誇張,奧陌陌的長相也極為驚人——長度10倍于寬度,呈現為明顯的長條狀,顔色暗紅,密度頗高。
更有意思的是,奧陌陌的真實身份相當撲朔迷離。最初,這被認為是一顆來自太陽系外的彗星。然而,天文學家卻一直沒能在它身上觀測到彗星的特征,于是将其認定為一顆來自太陽系外的小行星。
更有甚者,由于其外形奇特,有人甚至懷疑這可能是一艘外星飛船。不過,天文學家試圖從中探測無線電信号未果。
現在,一項發布在《自然》上的研究獲得新線索,表明奧陌陌的真實身份是一顆來自太陽系外的彗星,一切又回到原點。
研究人員發現奧陌陌的運動軌迹存在微妙的變化,而行星引力、太陽輻射壓和類似彗星的氣體放射都可能導緻這種變化。通過對各種可能性進行逐一排除,類似彗星的氣體放射成為了最可能的選項。也就是說,奧陌陌很可能具備彗星氣體放射的特征,隻不過太過微弱而未被我們察覺。
至于真相究竟如何,還需要進一步确定吧。
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