中國人飲茶，注重一個"品"字，凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來訪，可征求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時，對茶葉适當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時，要注意客人杯、壺中的茶水殘留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加開水，随喝随添，使茶水濃度基本保持前後一緻，水溫适宜。在飲茶時也可适當佐以茶食、糖果、菜肴等，達到調節口味和點心之功效。

茶文化在中國人的生活中，非常重要。 武王伐纣，茶葉已作為貢品。原始公社後期，茶葉成為貨物交換的物品。戰國，茶葉已有一定規模。先秦《詩經》總集有茶的記載。 又如在漢朝 ，茶葉已成為佛教"坐禅"的專用滋補品。魏晉南北朝，已有飲茶之風 。隋朝，全民普遍飲茶。 唐朝，茶業昌盛，茶葉成為"人家不可一日 無"，出現茶館、茶宴、茶會，提倡客來敬茶。宋朝、流行鬥茶，貢茶和賜茶等等。

中國何時開始飲茶，人人言殊，莫衷一是。唯大體上可謂開始于漢，而盛行于唐。唐以前飲茶，陸羽《茶經》卷下《六茶之飲》概為言之，謂:"茶之為飲，發乎神農氏，聞于魯周公，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。"但多非史實。縱是史實，非加申述，亦不易明。《茶經》雲:神農《食經》"茶茗久服，有力悅志"(劉源長《茶史》卷一)。陸羽《茶經》以為飲茶起于神農氏，然《食經》為僞書，盡人皆知，不足為據。《爾雅》有"苦荼"之句，世以《爾雅》為周公時作品，謬以為飲茶自周公始，不知《爾雅》非作于周公。不足為飲茶起始之證。

浙江餘姚田螺山遺址出土的樹根，經初步判斷是茶樹類植物，中國最早種茶的曆史可能被改寫;茶字的讀音源于巴南人，巴渝是茶文化發祥地.

在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。

(1)神農時期:唐·陸羽《茶經》:"茶之為飲，發乎神農氏。"在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。歸到這裡以後就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。

(2)西周時期:晉·常璩的《華陽國志·巴志》:"周武王伐纣，實得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之。"這一記載表明在周朝的武王伐纣時，巴國就已經以茶與其他珍貴産品納貢與周武王了。《華陽國志》中還記載，那時已經有了人工栽培的茶園。

(3)秦漢時期:西漢。王褒《僮約》:"烹荼盡具"，"武陽買荼"，經考該荼即今茶。長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"?一笥"和"?一笥"竹簡文和木刻文，經查證"?"即"槚"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。 我們仍飲用着與很古老的祖先如姜太公相同的飲料，确實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。

(4)宋元時期:茶區繼續擴大，種茶、制茶、點茶技藝精進。宋代茶文化發達，出現一批茶學著作，如蔡襄《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》，特别是宋徽宗趙佶親著《大觀茶論》等。宋元之際，劉松年《盧仝烹茶圖》、趙孟頫的《鬥茶圖》等更是中國茶文化的藝術珍品。

在古代史料中，茶的名稱很多，但"茶"則是正名，"茶"字在中唐之前一般都寫作"荼"字。"荼"字有一字多義的性質，表示茶葉，是其中一項。由于茶葉生産的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，為了将茶的意義表達的更加清楚、直觀，于是，就把"荼"字減去一劃，成了我們看到的"茶"字。

"茶"字從"荼"中簡化出來的萌芽，始發于漢代，古漢印中，有些"荼"字已減去一筆，成為"茶"字之形了。不僅字形，"茶"的讀音在西漢已經确立。如湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱"荼"王城，是當時長沙國13個屬縣之一，稱為"荼"陵縣。在《漢書·地理志》中，"荼" 陵的"荼"，顔師古注為: 音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是現在四千七百"茶"字的讀音。從這個現象看，"茶"字讀音的确立，要早于"茶"字字形的确立。

中國地大物博，民族衆多，因而在語言和文字上也是異彩紛呈，對同一事物有多種稱呼，對同一稱呼又有多種寫法。

在古代史料中，有關茶的名稱很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統一，後來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，"茶"的字形進一步得到确立，直至今天。

在中國古代文獻中，很早便有關于食茶的記載，而且随産地不同而有不同的名稱。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉随出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禅師回國，将中國的茶籽帶回日本。爾後，茶葉從中國不斷傳往世界各地，使許多國家開始種茶，并且有了飲茶的習慣。

但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲。

1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個别地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。

在國内，也有關于茶樹的最早原産地的争論，有好幾種說法。不少人認為在雲南，有一學者在認真研究考證以後斷言，雲南的西雙版納是茶樹的原産地。人工栽培茶樹的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有記載。

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