蝙蝠，單從長相上就讓很多人避而遠之。作為巨大的移動病毒庫，它們更是引發過不少病毒在全球範圍内的爆發。

西方傳說故事中，蝙蝠與黑暗、死亡、厄運是同義詞。但丁的《神曲》中，堕落天使路西法就被塑造成了帶有大蝙蝠翅膀的形象。到了18世紀，蝙蝠和“吸血鬼”聯系在了一起，随着愛爾蘭小說家布拉姆·斯托克所著《吸血鬼》一書的出版，吸血蝙蝠的傳說廣為流傳。但其實，現存的吸血蝙蝠僅有3種，即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠。它們的個頭都不大，大約40到50克，跟一枚雞蛋的重量差不多，而且都分布于中美洲和南美洲。

在種類多達1200種的蝙蝠家族中，數量最多的是吃蟲子的蝙蝠，還有一些是以果子為食的果蝠。吃蟲子的蝙蝠在農業生産中，能夠幫助人們消滅不少害蟲，據研究，一隻蝙蝠每晚能吃掉大約三千隻害蟲。果蝠的作用主要是在傳粉授粉上，尤其是那些僅在夜間開花的植物，對蝙蝠授粉具有很強的依賴性。

但是，由于果蝠吃水果的方式比較特殊，往往并不是把果子完全吃掉，而是啃咬或者咀嚼後喝下“果汁”，同時吐掉殘渣，這有點像人吃甘蔗，掉在地上的那些殘渣很可能會被其他動物吃掉，從而成為病毒傳播的開始。據研究推測，1998年出現在馬來西亞的尼帕病毒，就是因為人或者動物誤食了果蝠啃咬過的椰棗而傳播的。

蝙蝠的便便跟蝙蝠一樣，是個有利有弊的存在。這些便便既是富含氮的肥料，也可能攜帶着細菌和病毒，又為科學家研究提供了一手資料。

首先，無論是食肉蝙蝠還是果蝠，其便便都是天然、綠色的肥料，其中含有大約10%的氮、3%的磷和1%鉀，氮有利于植物快速生長，磷滋養植物的根部發育，鉀對綠植生長也起到促進作用，而且蝙蝠便便幾乎沒有異味。

但未經處理的蝙蝠便便大量堆積會滋生細菌，其中的病毒也可能會對人或其他動物造成危害。據研究，埃博拉病毒就是由于人類或者其他靈長類動物接觸了蝙蝠便便而感染的，自1976年埃博拉病毒首次爆發至今，已經有大約8000隻大猩猩喪命，大猩猩的總數銳減1/3，大猩猩也因此被列入了瀕危物種名錄。

對于科學家來說，蝙蝠便便主要有兩大作用。其一是在采集到的蝙蝠便便中檢測病毒，如果能夠發現重要的病毒，就會繼續對其進行采樣，也是因此我們知道了17年前的SARS病毒源自中華菊頭蝠。

其二，年代更為久遠的蝙蝠便便堆積，能夠反映蝙蝠在不同時期分别以何種食物為食，進而反映出氣候變化和曆史事件。比如有科學家在牙買加的一個洞穴中，發現了高達1.29米的蝙蝠便便堆積，研究人員通過分析其中的化學元素發現，在公元前7世紀和公元16世紀，蝙蝠便便中的碳13同位素含量有兩次明顯增大，由此推測，第一次碳13同位素的增加與玉米的種植有關，第二次碳13同位素的增加則是甘蔗廣泛種植的結果。

其實，蝙蝠作為生态系統中的重要一環，它們并不“邪惡”，人類常說的害蟲和益蟲都是基于某種前提條件的判斷，比如我們常說蝸牛是害蟲，是因為蝸牛會啃食農作物，而它本身并無益害之分。任何一種生物在自然界都有其應處的位置，互不幹擾才是最好的相處方式。

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