黑格爾的著作是哲學史上最為晦澀難懂的文獻之一，一位美國的批評家這樣寫道：“它們是令人費解的偉大著作，因為文體簡潔而抽象，因為裡面充斥了大量的哲學術語，還因為他對所有的哲學原理所作的過分誇張和謹慎的界定，這一切都使他的著作變得更加晦澀艱深。”叔本華寫道：“讀者（通過康德）被迫認識到，晦澀的東西不一定總是毫無意義的，于是那些無意義的東西就以晦澀的陳述作為一種掩護了。費希特在這方面是第一人……謝林也不甘示弱……而最為厚顔無恥的赤裸裸的胡說，拼湊空洞的和瘋狂的詞組，以前隻在瘋人院裡才能見到的事情，如今終于在黑格爾的身上發生了。”至于是什麼動機使得叔本華如此得誇張，我們在進一步了解叔本華的人格特征以及他的個人命運之後就會明白了。之所以說這是一種極端誇張，是因為黑格爾的著作和康德的著作一樣，它們也證明了，“晦澀的東西并不總是毫無意義的”。不過有一點是應該承認的，當一個事先沒有心理和知識準備的讀者第一次閱讀黑格爾的著作如《精神現象學》時，面對黑格爾的那些令人頭暈目眩和眼花缭亂的概念堆砌，他會感到不知所措的。

為了回避困難，我們可能隻想選擇黑格爾著作中那些容易理解的部分，比如他的曆史哲學，在其中他舉出了一些具體的曆史事實，因而比他的著作中的那些較為抽象的部分如邏輯學就更為直觀一些，但是這樣做是不妥當的。如果這樣做，我們不僅不能對黑格爾的體系有一個完整的認識，而且還會獲得一種錯誤的認識。因為，黑格爾的著作的整體特點以及他之所以仍然能夠對當代産生一定的曆史影響的原因并不是由于他能夠把他的那些原則應用于個别的曆史材料之中，而恰恰這些原則本身就是他的著作中的精華部分，他将這些原則應用于整個存在之中，應用于世界曆史之中。在下面的叙述中，我們将盡力避免黑格爾式的冗長的表達方式，目的是試圖闡明黑格爾哲學的兩個基本要素：即由黑格爾發展出來的技藝精湛的辯證方法以及由此而形成的他的整個思想體系的統一結構。

黑格爾辯證法的直接曆史先驅——除了黑格爾給以高度評價的赫拉克利特的對立統一思想之外——就是他的前輩費希特和謝林的思想，在前面叙述費希特和謝林的章節中我們沒有涉及他們的這方面的思想，目的是想在這裡把他們放到一起加以讨論。

在費希特的知識學中，當他試圖從一種最高原則中推導出整個世界的内容時（對費希特來說，這與意識的内容具有同等的意義），他的出發點是，第一步，自我設定自身。但是，僅僅有自我的設定并不能發展出宇宙整體，還缺少一種起推動作用的因素，還缺少一種促成發展的條件，也就是缺少自我的對立物。因此，費希特又指出了第二步，自我設定非我。緊跟着第一個設定（正題）之後就是第二個設定（反題）。自我與非我并不能作為相互排斥的對立物永遠存在下去，還需要第三個命題，在其中正反兩題的作用将受到一定的限制，它們将不再相互排斥（合題）。

謝林在他的自然哲學中特别強調了對立性這個概念，他試圖證明，不僅僅在人的意識中，在自然中，比如磁和電現象，能動的進程是在同性相斥和異性相吸的作用下才會實現的。

黑格爾在充分肯定費希特和謝林的曆史功績的前提下又超越了兩者，黑格爾與費希特的辯證法的不同之處主要在于，黑格爾特别強調了合題這一概念。在費希特那裡，合題的作用在于使正題與反題在相互限制的作用下達到相互抵消。在黑格爾那裡，合題不是限制正題和反題，而是“揚棄”（aufgehoben），這個德語詞含有三重意義，一個意思是“廢除”（比如廢除一項法令）；第二個意思是保留（比如我為你保留某個東西），在這個意義上，不是消除某個東西，而是在一個更高的層面上使某物得以保存；第三個意思是“舉起”，就是說，在一個更高的層面上，正反兩題将不再顯現為相互排斥的對立面。（順便提一下，我們在前面叙述印度佛教哲學的辯證法時也已經指出了它與黑格爾辯證法的不同之處。）

要想舉出能夠表明這種三級辯證模式的意義和益處的實際例子并不困難。我們都有過這樣的經驗，在日常生活中和在科學研究中，當我們在對某個人或物或事件做出自己的判斷時，我們往往會從一個極端走向另一個極端，也就是從正題走向反題，為了獲得一個不偏不倚的結論，我們必須在兩個極端之間尋找一種妥協。這表明，我們的思想也要經曆一個辯證的過程。但是，事物的真正的發展是否也遵循這個原則呢？在曆史的發展過程中，難道不是經常出現“理性的愚蠢和善良的不公”的現象嗎？曆史上某個新出現的運動不是常常首先迅速地發展起來而後又突然發生驟變并走向相反的一面嗎？在這個過程中，原來相互對立的力量在一個新的階段達到了一種平衡，在這種平衡中，兩個極端的方面都保存下了某些東西，但是，這些保存下來的東西已經不再是原來的了。

黑格爾哲學的特點就是，它不僅把辯證法看作是一種邏輯學，看作是我們的思維形式，而且還把辯證法看作是一種本體論或形而上學，看作是現實世界的自我運動的真正形式。此外，它還想證明：我們的思想的自我運動和現實世界的自我運動基本上（甚或完全）是同一個過程。

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