古人比我們現代人有才華得多，談風景會說“春花秋月”，叙離别會說“柳岸灞橋”。古代由于交通不便，信息落後，與朋友、親人或戀人離别時是很傷感的，是萬分不舍的，因為這一次分别真不知何時才能再見。

于是在分别之際，在長亭外，在古道邊，送行之人折一枝柳條送給遠行之人，謂之“折柳送别”。

我國“折柳送别“的文化習俗最早見于《詩經·小雅·采薇》裡的：”昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。“回想起當初出征時，楊柳依依随風吹；如今回來的路途中，雨雪紛紛漫天飛。很明顯，這是以一個戍邊戰士的口吻描述與家人、朋友或妻子年初分别，年關歸來時的情景。古時的楊柳就是同一種植物，也叫垂柳或垂楊，因”柳“與”留“諧音，寓意挽留之意。離别贈柳，表示”舍不得你走，留下來吧“的意味，可以想象當時的場景，遠行之人一步一回頭，送行之人難舍難分、戀戀不舍的心思是多麼令人神傷啊！

魏晉南北朝時期，北朝樂府詩歌《折楊柳歌辭五首》中寫道：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客人。”這個時候，歌辭裡的對象已經由戍邊士卒轉向為男女分别時的描寫。男主人公上馬沒有揚馬鞭就走，而是折下一枝柳條贈給情人。“柳”諧“留”音，折柳表示希望留下之意。男主人公自己折柳更有與情人依依惜别的意味。

這種“折柳送别”的民間習俗在曆代文人墨客中十分流行，并成為一種時尚。唐宋時期，我國的詩詞文化蓬勃發展，達到鼎盛。“折柳送别”的對象就更廣了，朋友之間、親人之間、夫妻雙方，動不動就上演一場生離死别的大戲。

唐朝時在灞橋設驿站，凡送别親人好友東去，都要送至灞橋才分手，并折柳相送。灞橋在古代為長安要沖之地，凡是要出入潼關和峣關者，必經過這裡。李白的“年年柳色，灞陵傷别”就說的是這樣的風俗：古代長安灞橋兩岸，十裡長亭，一步一柳，送行之人到此止步，折柳送别。

宋朝都城在河南開封，送别的地點都在長亭、橋頭、碼頭或大堤上。喝酒唱歌，折柳餞行，吹笛彈奏，往往也是“情之所至，難舍難分”。柳永的《雨霖霖》：“今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月”，歐陽修的《踏莎行》：“候館梅殘，溪橋柳細，草薰風暖搖征辔”，都是寫與情人分别時的不舍，分别後的相思。

在古代，“折柳送别”也蘊含着一種對友人“春常在”的美好祝願。柳樹與其他樹木相比，生命力頑強，随地可活。折柳相贈，是希望親人或朋友到新地方後，能随遇而安，能很快融入陌生的環境中去，能像柳枝一樣很快生根發芽，萬事順意。

這一文化習俗流傳至今，深深地影響着中國人的感情。冬奧會閉幕式上，以“折柳寄情”為主題，既蘊含了我們對各國運動員的依依不舍之情，又表達了我們對遠去回國運動員的懷念與祝福之情，這正是“折柳”表達的兩層含義：惜别和懷遠。

這是中國傳遞給世界的浪漫，是啊，“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情？“在異國他鄉，于冰天雪地，激烈拼搏，揮灑汗水，赢得鮮花、掌聲和榮譽後，怎麼能不思念家鄉呢？美國全國廣播公司（NBC）詳細描寫了”折柳寄情“環節，還專門為外國觀衆做了科普。

隻不過，“折柳寄情”翻譯成英文：Bidding Farewell with a Willow Twig，就沒有這個味道了，就沒有這種浪漫了。

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