老虎是具有“百獸之王”稱号的動物，在地球衆多食物鍊當中，它也是站在頂端的生物，但是老虎雖然強悍，卻給人一種生存能力比較低的印象，比如全世界現存6個老虎亞種，全都是國家級的保護動物，而華南虎更是已經野外滅絕了，雖然造成這些現象的原因與人類活動脫不了幹系，但是老虎生存能力低卻是一個不争的事實，其實不僅僅是老虎，大多數站在食物鍊頂端的動物大都是如此。

老虎以食肉為生，食物中肉食的比例高達9成以上，除了孟加拉虎生活區域裡面的亞洲象、犀牛等超大型的動物之外，它們能夠捕食所見到的任何動物，不管是天上飛的，還是地上跑的，甚至是水裡的鳄魚也是老虎的捕食對象。不過即便是作為一頭猛獸，其生存能力甚至不如一隻蜱蟲那麼強，這一點出乎很多人的意料，那麼為何老虎的生存能力會這麼差呢？

老虎是衡量一個森林生态系統是否高級穩定的重要指标，如果一個森林生态系統中能夠發展出老虎，并且能長期生存下去的話，那麼這個生态系統就越趨于穩定。它之所以能夠承載老虎，就說明食草動物數量充足，那麼相對應的，植被覆蓋也足夠，能夠為食物鍊的每一環提供足夠的生存與成長空間。在這個鍊條上，越高級的動物，對環境的變化越為敏感。

也就是說，當一個森林生态系統被破壞的時候，首先受到波及最嚴重的，一定是最頂層的動物，其次一級一級往下遞減，最終才會對微生物等産生影響。地球上曾發生過數次的環境變化，其中對老虎沖擊最大的無疑就是砍伐森林以及大肆捕獵，造成老虎栖息地減少、食物減少，因此加速了老虎滅亡的進程，如果當時沒有人工保護起來的話，世界上極有可能就失去了老虎這一物種了。

很多人對這點表示不理解，為什麼能量逐級遞減跟老虎生存能力低有關系呢？能量在食物鍊之間的傳遞就像是一個金字塔一樣，越頂層的動物就位于塔尖的位置，我們想一下，無論金字塔的底部、中部、頂部，任何一個環節崩了，那麼塔尖就都會崩；而如果是金字塔的塔尖崩了，則中層和底層都不會崩，頂多是受一點點影響而已，這也就是為什麼老虎在食物鍊這麼脆弱的原因之一。

任何的生态系統中，都存在兩種最主要的食物鍊，即碎屑食物鍊和捕食食物鍊，它們共同構成一個連環。前者是以生物的腐屍為期間，經過微生物分解之後将能量重新流回植物；後者是以植物為起點，固定太陽能之後，出去自身利用的大部分之外，剩下流向下一個營養級，這個占比大約是10%-20%，所以站在食物鍊頂層的老虎，獲得的能量就越少，它就需要大量進食，試想一下，如果老虎的數量跟老鼠一樣多，該系統會馬上崩潰。

能量傳遞的特點是逐級遞減，這也就意味着站在食物鍊頂端的老虎，就必須吃足夠多數量的動物，才能攝取足夠的熱量，用以維持自身的生命特征。正如金字塔形狀一樣，如果某一環節出現差錯，比如老虎生活區域裡面某一動物數量急劇減少，對于老虎來說食物的來源平衡就被打破了，它就必須增加對另外一些動物的捕食，這樣做又會加速另外一些動物的滅亡，如此惡性循環，最終自食惡果。

生存能力與繁殖能力往往是挂鈎的，有些時候甚至可以等同起來。古時候衡量一個國家、一個宗族是否繁榮昌盛的重要指标就是人口數量。又比如在非洲，越是強盛的獅群就越不缺食物，其作為一個整體來說的話，生存能力自然要比流浪獅子強一些。

又比如鬣狗，被譽為草原上的生存大師，它所有的行為都是為了更加簡單地活下去，而鬣狗的種群數量，非常多。

一頭老虎，壽命大約是20-25年，一胎能生2-4隻幼崽，大多數生2隻，如果算上成活率的話，平均數還要往下降。一頭雌虎自懷孕後到幼崽長大獨自生活，這個時間段需要2-3年，而在這個期間内，雌虎是不會與雄虎交配并産生後代的，這麼一算下來，一頭老虎一生能夠産生的後代屈指可數。這也是為何我國以及俄羅斯都在緻力于保護東北虎，增長效果卻緩慢的原因之一。

其實一直以來，大家都有一個誤解，那就是認為越強悍的動物，其生存能力就越強，畢竟沒有天敵嘛，也就缺少了一個威脅它們的因素，實際上這卻是撿了芝麻丢了西瓜。老虎雖然沒有天敵，但是卻受到了森林生态系統中各個環節的影響，隻要有任何一個環節出現差錯，那麼就很有可能給它們帶來毀滅性的打擊，所以老虎即便是站在食物鍊的頂端，生存能力卻不如一般的動物。

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