自從費祎死後，姜維沒有了掣肘，遂放開手腳，頻頻從隴西方向對魏國發動進攻。

蜀漢延熙十七年（公元254年，曹魏嘉平六年）三月，因魏國狄道長李簡歸降，姜維趁勢進據狄道。同年十月，姜維從狄道發兵，進攻東南面的襄武（治今甘肅隴西縣東南），魏讨蜀護軍徐質迎戰。姜維在這一戰中斬殺了徐質，但蜀軍将領張嶷（就是曾對費祎和諸葛恪發出過預警的那位）也在此役中陣亡。

徐質被殺後，魏軍退守襄武。姜維乘勝而進，向北攻陷了河關（治今甘肅積石山縣北），向南攻陷了臨洮（治今甘肅岷縣）。

按理說，此時姜維已據有狄道、河關、臨洮三城，漸有在隴西站住腳跟之勢，大可在此慢慢經營，作為東進關中的前哨基地。可令人不解的是，稍後姜維便主動放棄了這三座城池，班師回了成都。唯一的戰果，就是把這三城的百姓全部遷入了蜀國，安置在綿竹（治今四川德陽市北）、繁縣（治今四川成都市新都區西北）一帶。

在形勢完全有利的情況下，姜維為何會主動撤離隴西呢？具體原因史書無載。我們估計，很可能又是蜀漢多年來曆次北伐都繞不過去的那個老大難問題——糧草不繼。

從諸葛亮時代的五次北伐，到姜維時代的多次北伐，蜀漢二十多年來似乎一直沒能解決這一根本問題。究其原因，主要有以下兩個方面：

其一，“蜀道難，難于上青天”，運輸補給實在太困難了，這是誰也沒辦法的事。哪怕諸葛亮發明了“木牛流馬”，也隻是适當提升了運輸效率，不可能從根本上解決補給線道阻且長的問題。

其二，國力太弱，具體來講就是人口太少，生産力嚴重不足。據《晉書》和《通典》記載，劉備稱帝的章武元年（公元221年），蜀漢的編戶人口僅九十萬；而據《三國志·後主傳》注引《蜀記》，直到蜀漢滅國的景耀六年（公元263年），其編戶人口也才九十四萬。

也就是說，在蜀漢立國的四十餘年中，其編戶總人口才增長了區區四萬，人口繁衍幾乎處于停滞狀态。造成這一結果的主要原因，顯然是連年北伐、征戰不止，使青壯年男性被大量消耗于戰争中，并導緻男女比例失衡，從而極大制約了人口的自然增長。

而人口的不足，尤其是青壯年勞動力的嚴重不足，也勢必直接影響到農業生産，造成糧食和物資的短缺。顯而易見，上述二者，一直是籠罩在蜀漢頭上的兩大宿命般的夢魇，注定無法擺脫，也注定要與蜀漢帝國相始終。

從這個意義上說，不論是諸葛亮的北伐，還是姜維的北伐，基本上都不可能取得成功。

饒是如此，諸葛亮和姜維卻仍前赴後繼地進行了一次又一次北伐。說到底，這并不是因為他們好戰，更非當時及後世不少人所诟病的“窮兵黩武”，而是“明知不可為而為之”的無奈之舉。

弱國的生存真相，有時候跟現實生活中的弱勢群體是很像的——為擺脫困境所作的種種努力，非但無法改變命運，反而使其更深地困于其中。

這樣的惡性循環，是弱勢者的困局，是蜀漢的困局，也是諸葛亮和姜維的困局。

蜀漢延熙十八年（公元255年，曹魏正元二年）七月，剛剛回朝休整了半年多的姜維，在朝會上又提議出兵。征西大将軍張翼強烈反對，說：“國家弱小，民衆疲敝，不應窮兵黩武。”

可姜維根本不聽，仍執意出兵，且命張翼和車騎将軍夏侯霸跟他一道出征。同年八月，姜維率數萬人進至枹罕（治今甘肅臨夏市），再度把兵鋒指向狄道。

當時，魏國在西線的主帥郭淮已病故，由陳泰繼任征西将軍，駐守陳倉。得到戰報後，陳泰立刻命雍州刺史王經進駐狄道，阻遏蜀軍；同時要求王經，必須等到他率援軍抵達，再從東、西兩面同時出擊，夾攻蜀軍。

可是，王經立功心切，沒有遵照陳泰的計劃入駐狄道，而是前趨至洮水（今洮河），與蜀軍前鋒打了一場小規模遭遇戰。結果，魏軍失利。王經遇挫，非但不退，反而率部強行渡過洮水，一心想跟蜀軍主力決戰。

陳泰聞報，意識到情況不妙，趕緊加快了行軍速度。然而，未及等到援軍到達，王經所部就與姜維主力在洮水西岸展開了會戰。結果，魏軍大敗，被殺一萬餘人，大部逃散，王經僅率殘部一萬餘人退守狄道。

這是姜維多次北伐以來取得的第一場大勝，不由信心倍增，準備乘勝北上，進圍狄道。可本來就反對出戰的張翼當頭給他澆了一盆冷水，說：“适可而止吧，不要再前進了。再打下去，說不定這樁大功就毀了，豈不是畫蛇添足？”

姜維聞言大怒，仍按原計劃北上，将狄道團團包圍。

八月底，魏國朝廷得知前線失利，連忙把不久前調到東線的鄧艾又調回西線，擢升他為安西将軍，與陳泰合力拒敵；同時，又命太尉司馬孚率大軍繼進，作為後援。

此時，陳泰已率部進至隴西，距狄道僅二百餘裡。可就在這時，麾下諸将卻生出了怯戰心理，對陳泰道：“王經剛剛戰敗，敵人士氣正盛，而我軍各部是剛剛從各地征調而來，說是烏合之衆也不為過。将軍帶着這樣的部隊，在戰敗之後，迎戰新勝之敵，恐怕非敗不可。古人說：‘蝮蛇螫手，壯士解腕。’《孫子兵法》也說：‘兵有所不擊，地有所不守。’這是以小的損失為代價保全大局。而今之計，不如據險自守，一邊監視敵情，一邊靜待時機，等敵軍疲憊了，再救援狄道也不遲啊！”

這些将領說得一套一套的，其實說白了就是八個字：擁兵自保，見死不救。假如魏國将帥都是這副德行，那麼姜維的北伐或許就有幾分勝算了。遺憾的是，陳泰跟他的前任郭淮一樣，都是能征善戰且毫無私心之人。所以，姜維的北伐，就注定是百戰艱辛而難以建功的。

陳泰一眼就看穿了諸将在打什麼小算盤，可也不戳破，而是耐心地跟他們擺事實講道理。他說：“姜維孤軍深入，就是希望跟我們在野外決戰，以求一戰獲取決定性的勝利。王經本應深溝高壘，挫其銳氣，如今卻與敵軍野戰，恰好落入敵人的圈套。王經既被擊敗，姜維的上策，應該是挾新勝之威，向東挺進，進占略陽（今甘肅秦安縣東北），奪取那裡的存糧，然後招納羌胡，東争關隴，那我們的麻煩就大了。

“然而，姜維沒有這麼做，而是屯兵于堅城之下，把原本士氣高昂的将士投入艱難的攻城戰中，這就令戰場的主動權轉到了我們手上。兵書上說，制造攻城的撞車、土山等，須三個月的時間。這對于孤軍深入的敵人，絕對是不利的。如今，姜維正是孤軍深入，糧草不繼，我軍若迅速前進，所謂迅雷不及掩耳，定可破敵。姜維的面前是堅城，背後是洮水，我軍隻要占領高地，據守險要，便可遏其咽喉，到時候敵人必定不戰而走。”

說服衆人後，陳泰随即率部進發，越過高城嶺（今甘肅渭源縣西），于深夜時分，悄悄搶占狄道東南面的高地。然後，陳泰命部衆遍舉烽火，鼓角齊鳴。困守城中的王經部衆一看救兵來了，頓時士氣大振。

姜維沒有料到魏國的援軍會來得這麼快，為了避免被敵人前後夾擊，隻好命部衆掉轉方向，沿着山麓對敵軍高地發起強攻。可面對居高臨下的魏軍，蜀軍的攻勢屢屢受挫，不得不退了下來。

接着，陳泰又故布疑兵，揚言要切斷蜀軍的退路。姜維得到情報，大為恐懼。

九月二十五日，姜維被迫拔營而走，退守鐘提（今甘肅臨洮縣南），狄道之圍遂解。王經見到陳泰後，頗感愧疚，長歎道：“城中的糧食堅持不了十天了，要不是将軍來得快，舉城軍民必遭屠戮，國土也将淪陷啊！”

陳泰沒有怪罪他，而是安撫慰勞其部将士，繼而調遣部衆換防，并加固了城防工事，然後才帶着主力進駐上邽。

得知陳泰擊退了姜維，救了王經及其部衆一萬餘人，司馬昭十分嘉許，對左右道：“陳将軍沉着勇敢，遇事有判斷力，承擔着封疆重任，拯救了即将陷落的城池，卻不求朝廷增兵，更不虛報軍情，是因為他有克敵制勝的決心和能力。我朝的都督、大将，難道不該都像他這樣嗎？”

蜀漢延熙十九年（公元256年，曹魏正元三年）正月，姜維因洮西之戰大破魏軍之功，進位大将軍。

雖然姜維早在費祎遇刺身亡後便成了蜀漢軍方的一号人物，但正式執掌大權卻是從此刻開始的。

不過，由于姜維常年在外征戰，所以對中樞的掌控力，還是遠遠不如前任大将軍蔣琬和費祎，更不能與丞相諸葛亮相提并論。

姜維退守鐘提後，魏軍将領們普遍認為蜀軍已經力竭，不會再發動攻勢了。隻有安西将軍鄧艾持不同看法，并從五個方面對魏、蜀雙方的現狀進行了分析。他說：

“洮西之戰，我軍的損失不小，其結果是士卒疲憊，倉廪空虛，百姓流離失所，所以，他們有乘勝進攻的鬥志，而我們卻士氣不振，此其一。

“蜀軍的将領和士兵，互相了解信任，而我軍的部衆是剛剛從各地調集的，且武器裝備也沒能完全補充，此其二。

“他們可以利用艦船行進（鐘提附近有黑龍河、永甯河，可逆水而上），我們隻能在陸地上行軍，勞逸程度大不相同，此其三。

“我軍在狄道、隴西、南安、祁山四地都要部署防禦，兵力分散，而敵人卻可以集中兵力，專攻一點，此其四。

“從南安、隴西出發，沿途可以征收羌人的糧食；若是直趨祁山，那一帶更有熟麥千頃可供蜀軍收割，此其五。”

最後，鄧艾得出結論：“賊有黠計，其來必矣！”（《資治通鑒·魏紀九》）

姜維狡黠，一定會來進攻！不出鄧艾所料，這一年七月，姜維果然率部東進，兵鋒直指祁山。可他很快便接到情報，得知鄧艾早有防備，于是舍棄祁山，回軍董亭（今甘肅武山縣南），準備轉攻南安。

然而姜維萬萬沒想到，神出鬼沒的鄧艾不知何時已經搶占了董亭附近的武城山（今甘肅武山縣西南），正橫亘在他的必經之路上。

姜維發現去路遇阻後，不得不針對幾處險要之地，命部衆與魏軍展開争奪戰。但魏軍占據了有利地形，蜀軍屢攻不克。姜維沒辦法，隻能再度改弦易轍，連夜渡過渭水，沿着武城山東進，準備轉攻陳泰駐守的上邽。

為了确保這次行動的順利，姜維決定采取“分進合擊”的戰術，由自己率領主力，另派大将胡濟率領一部，兵分兩路，并約定在同一時間進圍上邽。

可計劃還是趕不上變化。當姜維親率主力行至上邽西南面的段谷時，鄧艾竟然從背後追上了他，并立刻發起了攻擊。而胡濟所部不知何故，并未按時抵達戰場。姜維隻能掉頭迎戰，結果大敗，“士卒星散，死者甚衆”。

姜維率殘部拼死突圍，此次北伐再度以失敗告終。

剛剛因洮西之戰的勝利而建立起來的功勳和威望，轉眼就煙消雲散了。經此大敗，朝野上下對姜維充滿了怨言——“衆庶由是怨 ”（《三國志·姜維傳》）。

這個先勝後敗的慘淡結局，其實早在去年就已經被那個厭戰的張翼說中了：“不宜複進，或毀此大功，為蛇畫足。”（《資治通鑒·魏紀九》）

不知此刻的姜維，是該罵張翼“烏鴉嘴”，還是該佩服他的先見之明呢？

姜維回朝後，引咎辭去了大将軍之職。劉禅為了平息衆怒，隻好将他貶為後将軍，然後“行大将軍事”，即降級處理，但實權仍在。

《三國演義》曾經把諸葛亮塑造為周瑜的克星，故有基于虛構而衍生的“既生瑜，何生亮”之說；而在真實的三國後期曆史中，我們發現，鄧艾才真正是姜維的克星，所以姜維完全有理由感歎——“既生維，何生艾！”

姜維

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