道教的“神符”是一種特殊的書法藝術。

符咒是重要道術。許慎《說文》：“符，信也。漢制以竹，長六寸， 分而相合。”《漢書?文帝紀》：“初與郡守為銅虎符、竹使符。”應邵注 曰：“國家當發兵遣使者，至郡合符，符合乃聽受之。”張晏曰：“符以代 古之圭璋。”镌刻篆書于竹簡上，半留京師，半予郡守，使達帝王旨意，符合是取信的 憑證。道士書符以召役鬼神或即沿用其意而來。以為天神垂符圖，示以雲采圖像，即所謂 “雲篆”，錄之而神符。又以為天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不 同司職的鬼神，或鎮邪祛疾，或倒轉日月，或稱位五嶽。《山海經》記有一則神話：東海仙 都山上有大桃樹，蟠屈三千裡，居有神荼、郁壘二神，監領衆鬼之惡，所以後人常用桃木闆 書符，以示鎮邪避惡，治病療疾。

咒與祝、詛，在道書中通用，是與神靈取得聯 系的語言，大抵承繼古巫祝之術而來。同符一樣，咒也是感召神靈，以達到所祈求之目的的 法術。

符箓，又稱“神符”、“符字”、“墨符 ”、“丹書”等，是一種用朱或墨畫于黃色紙、帛上或木闆上的特殊符号， 形似篆書，難以辨認，給人神秘莫測之感。《玄門大義》解釋說：神符起“即龍章鳳篆 之文，靈迹符書之字是也。”道教聲稱，這種符号文字，是仿天上“三元五德八 會”之炁，自然結成的“天書雲炁”而産生的。

相傳道教符箓 最早來自黃帝“雲書”。黃帝善作雲書，故以雲為紀。“雲書”是以 流雲為主要模拟對像的一種書法。雲書在秦漢之際演變為“神符”，古人相信天 神以雲彩的形式顯現出來的圖紋或篆文，方士、道士将它記錄下來，便是神符。書符者 “以道之精炁，布之簡墨，會物之精炁，以卻邪僞、輔正真，召會群靈，制禦生死，保 持劫運，安鎮五方。”也就是說，道士畫神符，具有召神劾鬼，鎮邪扶正，消災祛病， 保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般為神真的名諱、形貌、符咒等。神符是以意念與精 炁為載體，溝通人與神關系的信息通道。道教中稱：“畫符不知竅，反惹鬼神笑，畫符 若知竅，驚得鬼神叫。”符?對于道士來說是極為重要和神秘的，它是與上天神靈交流 的密碼。

道教符箓雖帶有濃厚的神秘色彩，但從形式上看，符?又是一種具有抽 象意義的書法藝術。早期道教符箓，基本上是在隸書的基礎上形成的，是漢代隸書若幹字的 結合。因此，畫符就成了具有獨特意味的道教書法。後來，道教為了加強神秘感，對漢字作 了大膽的變形，突破了字體筆畫的束縛，并吸收了古代各種字體的寫法，特别是吸收了草書 的寫法，創造出人們難以辨認的一種文字。但符箓也不是道士随意所為的産物，而是有着一 定規律的獨特文字。唐代書論家張懷?曾說：“案道家相傳，則有天皇、地皇、人皇之 書各數百言，其文猶在，象如符印，而不傳其音指。”明代陳繼儒《記道家書》也說： “道家書學詳見于三洞經教部”，他認為道教書體共有３２種，包括“本文 ”、“雲篆”、“八體六書”、“符号”、“ 八顯”、“玉字訣”、“皇文帝書”、“天書”、 “龍章”、“鳳文”、“玉牒金書”、“石字 ”、“題素”、“玉字”、“玉箓”、“玉篇 ”、“文生柬”、“玉劄”、“丹書”、“玉 策”、“福運之書”、“白銀之編”、“赤書”、 “火煉真文”、“金壺墨汁字”、“瓊劄”、“紫字 ”、“自然之字”、“會成字”、“琅簡芯書”、 “石箓”、“琅簡蕊書”等。

道教的這些書體，對于一般 人來說猶如天書，無法辨認，連宋代大書法家蘇轼也望字興歎，他在《天篆記》中說：道教 方士之書“筆勢奇妙，而字不可識。”明代陶宗儀在《書史會要》中也認為，道 教的書法“其書類飛白而不真，筆勢遒勁，莫能傳學。”可見，道教書法有自己 的體系和要求，它既來自于書法，又不同于一般書法。但它對文字的大膽突破，進行富于想 象的變化，使道教畫符具有不可否認的審美價值。

對于道教書法的特征，陶弘景 有過論述。陶弘景(西元４５２－５３６年)，字通明，自稱華陽隐居，又号陽陶隐、華陽真 人等，丹陽秣陵(今江蘇南京)人，是南北朝梁代著名的道教人物，茅山宗的創始人，對道教的發展作出過巨大貢獻。他一生著述甚多，除道教著述外，還著有天文、曆算、地理、兵學 、醫藥學、文學、藝術等方面的著作，同時他還是一位著名的書法家和書論家。關于道教書 法，他在《記仙書》中認為，道教書法的主要特征是“實中之空，空中之有，有中之無 象”，這實際上是老子的“道”在書法中的體現。他還将道教書法分為兩大 系列：“今三元八會之書，皇上太極高真清仙之所用也；雲篆光明之章，今所見神靈符 書之字是也。”陶弘景的《論書啟》也談論書法創作，是後人收集在一起，彙編而成的 著作，共九篇，包括陶弘景五篇，梁武帝蕭衍批答四篇。《論書啟》主要鑒賞和評價古代書 家作品。

道教的畫符、書法，以及道教的宇宙論，對文人士大夫們的書法創作， 具有重要的影響。東晉大書法家王羲之，是道教信仰者，他在《白雲先生書訣》中說： “天台綠真謂予曰，子雖至矣，而未善也。書之氣必達乎道，同混元之理，七寶齊貴， 萬古能名。”由此可見，他的書法藝術，受到道教理論的浸染。

到了唐代 ，由于上層社會崇尚道教，使道教得以迅速發展。社會上道教的流行，必然給書法帶來重要 影響。虞世南、李邕都崇尚道教，他們的書法，帶有明顯的道教特征。道教書法，對唐代草 書的影響，更為直接。信仰道教的大書法家張旭，他的狂草藝術，直接受益于道教宇宙論和 狂奔宣洩的道教符?。宋代著名書法家蘇轼、黃庭堅等人的書法藝術，也都從道教那裡得到啟 迪。

道教在中國書法藝術發展過程中，起到不可忽視的推動作用。特别是它的宇宙論、遨遊宇宙的神仙境界，改變了書家的思維方式，對打破傳統書法藝術模式，創造新的藝術表現方法，起了重要的推動作用。

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