《儒林外史》中，最著名的故事除了“範進中舉”外，就是“兩莖燈草”了。嚴監生臨終前因為惦念着“兩莖燈草”的浪費，而遲遲不肯閉眼，成為中國文學史上最著名的吝啬鬼形象。然而，嚴監生隻是對自己吝啬而已，對别人都很大方。他的哥哥嚴貢生卻是個徹頭徹尾的壞蛋，借用一句話來形同，那就是“我從未見過如此厚顔無恥之人”。

在整個《儒林外史》中，他是當之無愧的卑鄙無恥第一人。

嚴貢生名叫嚴大位，字緻中，是個貢生。所謂“貢生”，是明清時代從各地秀才中挑選的成績優異者，可以進入國子監讀書（當然也可以不去），算是地方紳士，有一定的身份地位，可以當官了。

嚴貢生在範進中舉後去拜訪老師湯知縣時出場，他“方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，絡腮胡子”看起來很有氣派的模樣。他跟初次見面的範進和張靜齋誇誇其談，說自己很牛，湯知縣對他那是極為欣賞、另眼相看。并且大誇自己：

“小弟隻是一個為人率真，在鄉裡之間，從不曉得占人存絲半粟的便宜，所以曆來的父母官，都蒙相愛。”（大家一定記住這句話，對比一下他後來的行為。）

随後湯知縣出場，在宴請了範進和張靜齋之後，便遇到兩個鄉民喊冤告狀。他們狀告的不是别人，正是嚴貢生。

第一樁案子是豬的糾紛：嚴貢生家有一口剛下的小豬，吃飽了出去溜達，走進了鄰居王小二家。王小二急忙把小豬送還給嚴家，不料嚴貢生卻說，豬到了别人家，再送回來，那是特别不吉利的事情，非要八錢銀子強賣給王家。王家無奈，隻好買下了這口小豬。沒想到等到這豬養大養肥之後，竟然又錯走到嚴家去——嚴家随後把豬就扣留下了。王小二的哥哥去要豬，嚴貢生卻說這豬本來就是他家的，如果要帶走，必須拿幾兩銀子來買。王家沒錢，争執中，嚴貢生的幾個兒子将之痛打一頓，打折了腿，王小二于是前來喊冤。

第二樁案子是借錢：鄉民黃夢統去年缺錢，打算向嚴貢生借20兩銀子，每月三分利錢。寫好借條後，還沒拿到錢，黃夢統遇到一個肯借錢不要利息的朋友，便沒再去嚴貢生那拿錢。半年後想起借條還沒要回，便去嚴家讨要。不想嚴貢生卻依舊跟黃夢統要這幾個月的利錢，說是他寫了借條又不來拿錢，耽誤了自己銀子借給别人的利錢。黃夢統自覺有錯，情願送禮請客，但沒借錢還給利錢實在太虧。不料這嚴貢生卻堅決不同意，直接将黃夢統的驢子和米袋子都扣住不給。

兩件案子都是嚴貢生無理，湯知縣聽了立刻大怒道：

“一個做貢生的人，忝列衣冠，不在鄉裡間做些好事，隻管如此騙人，其實可惡！”

當即他接了案子，派差人去傳嚴貢生——人家湯知縣跟他毫無交情，全是嚴貢生的自我吹噓。嚴貢生得知後，吓得“一溜煙急走到省城去了。”差人找不到嚴貢生，找到了他的弟弟嚴監生。嚴監生膽小怕事，無奈之下自己出了十幾兩銀子，賠了苦主，幫哥哥了了這兩樁官司。

嚴監生去世後，嚴貢生回到家，也不着急奔喪，直到嚴監生妻子趙氏送來兩套衣服和二百兩銀子，才姗姗而來，在靈前“幹号了幾聲”。知道弟弟替他出錢擺平了官司，還不感激，繼續吹噓說，都是我弟弟太軟弱，這要是我在家，跟湯知縣說說，就能把王小二和黃夢統那兩個奴才打斷了腿……

嚴貢生的故事還沒有完，他繼續上演着厚顔無恥的戲碼。

嚴監生死去後不久，唯一的兒子又夭折。趙氏打算過繼嚴貢生的小兒子，給在省城的嚴貢生送信。嚴貢生帶着新婚的兒子兒媳回來，雇了兩隻大船，講好價錢是12兩銀子。一路無話，眼看要到地方了，嚴貢生忽然暈倒了，讓人拿出一盒雲片糕吃。吃完後故意将剩下的幾片放在夾闆上，偷眼看到掌舵水手拿着吃了，也不言語。等到船靠了岸，要付船錢的時候，他忽然問仆人，我吃剩下的藥哪去了？仆人說，哪有什麼藥啊？掌舵的說，是不是那雲片糕啊？我看您放在那兒以為您不要了呢，我就吃了。嚴貢生聽了，立即大怒，什麼雲片糕？那是我的藥！我因為有個暈病，所以花了幾百兩銀子配的藥，這裡有張老爺在上黨做官帶來的人參，有周老爺在四川做官帶來的黃連，你卻全給吃了！說着便要命人将掌舵的送到衙門，最後在衆人的求情之下，掌舵的隻能來磕頭賠罪，自然這船錢嚴貢生也是不給的了……為了省下船錢，這份處心積慮的算計，也算是沒誰了。

嚴貢生回到了家，不同意趙氏過繼自己的小兒子，要她過繼自己已經成年結婚的二兒子。不僅如此，他還不承認趙氏的太太身份——他說趙氏是妾扶正的，不能當家。要趙氏搬出正屋，自己獨占弟弟辛苦積攢下的家産。趙氏被逼無奈，隻能再向官府喊冤。湯知縣一看又是嚴貢生，本來就讨厭他，加上自己的母親也是妾，所以旗幟鮮明地支持了趙氏。嚴貢生沒占到便宜，哪能罷休，他又到府衙裡上告，知府也給駁回了。他又到省城告狀，再一次被駁回。他竟然跑到了京城，冒充是周進的親戚，想讓周進幫他奪回家産。不想周進根本不認識他，拒絕了他的求見。

不過嚴貢生臉皮很厚，他賴在京城不走，時常糾纏周進和範進，不知道他使了什麼無賴方法，最終按照他的意願立了他的二兒子作為嚴監生的嗣子，而趙氏，總算被承認身份，分得了嚴監生的三分家産，自己過日子去了。

這是嚴貢生的故事，雖然帶着方巾，滿口仁義道德，鄉規大禮，卻是個唯利是圖、锱铢必較、厚顔無恥的小人，就如湯知縣所言，這樣的人混迹儒林，簡直就是知識分子的恥辱。

隻是，這樣的一個嚴貢生，卻幾乎沒有受到任何懲罰，反而過得不錯，差不多的便宜都讓他占到了。類似嚴貢生這樣的人，生活中也不少見。他們時常出現在我們身邊，一點虧不肯吃，有點便宜千方百計都要占，還理直氣壯，讓人厭煩惡心的同時也無可奈何。

他們的言行固然讓人不齒，可我們也應該從這些人身上學習借鑒點什麼，才不白白讀書：

第一，要臉皮厚一點。我們不能學嚴貢生那樣胡攪蠻纏、厚顔無恥，但至少可以在生活職場上不要過于自尊，該講理就講理，該較量就較量，别總是“不好意思”，然後自己獨吞委屈。

第二，心理強大一點。壞人都心理強大，人家嚴貢生不怕輿論指責，也不在乎自己吹噓露餡。時常我們遇到挫折、遭逢誤解時，也要心理強大一點，别輕易就受傷，那樣隻能傷害自己，反而便宜了壞人。

第三，要有一種自信。盡管在與弟媳争奪财産中，從縣裡到府裡再到省裡，都判他輸了，但人家嚴貢生就是認為自己有理，千方百計來到京城，賴着範進和周進，最終心願得償。人家無理都有這般自信，我們更要一種堅持和自信，也許成功就在前方不遠處。

嚴貢生當然是一個徹頭徹尾的壞人小人，但我們讀書，不僅是為了痛恨和鄙薄，更是為了了解曆史，印證生活，進而豐富我們的認知，提升我們的智慧。這才是讀書給予我們的啟發與收獲。

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