蛇是一種既讓人害怕又怕人類的爬行動物。在生物學分類中，現存的蛇都屬于動物界脊索動物門，爬行綱，有鱗目，蛇亞目。生物學家對蛇的分類表明，蛇是由一種類似蜥蜴一樣四肢爬行且帶有鱗片的爬行動物，逐漸失去四肢演化而來的。

（巴西發現的帶有“四條腿”的蛇化石，生活在距今1.5億年前）

據大量化石記錄顯示，最早的蛇起源于距今1.43億至1.67億年前的侏羅紀時期。不過，蛇類真正崛起要從6500萬年前小行星撞擊地球後說起。

曾經不可一世的恐龍滅絕後，生态位出現了大量空缺，地球開啟了新一輪的霸主争奪戰。現代蛇類從那個時期崛起，一度成為地球霸主最有利的競争者。

恒溫調節能力是哺乳動物的主要标志之一。在寒冷的時期，我們可以将體溫維持在蛋白質活性較高的溫度，從而保證較高的生長水平。

對于蛇、蜥蜴、龜、鳄魚等冷血動物（變溫動物）來說，它們的體溫隻能随環境變化，為此它們需要依靠冬眠度過整個寒冬。

在恐龍滅絕後，地球氣溫由于某些原因開始暴漲（古新世始新世極熱事件）。那段時期變溫動物擁有旺盛的生命力，而哺乳動物則疲于将體内的熱量散掉。

最終體型剛有所增大的哺乳動物被淘汰掉，留下的絕大多數都是“一吹就涼”的小型哺乳動物。變溫動物這邊則出現了巨龜、巨鳄，還有以它們為食的集大成之物——泰坦蟒，這也是地球上已知最大的蛇。

泰坦蟒的化石被發現于如今的哥倫比亞北部，亞馬遜熱帶雨林附近。它們的平均體長超過12米，最大個體超過15米，體重超過1噸，身體最粗的部位直徑超過了1米。

泰坦蟒的食物殘渣化石（龜、鳄）顯示，泰坦蟒很有可能生活在水裡。有部分資料顯示，該地區在很久以前靠近海灣，因此泰坦蟒也有可能是在海灣邊上的紅樹林中遊弋。

(網紋蟒與泰坦蟒的脊椎骨對比)

種種線索表明，泰坦蟒占盡了天時地利人和，是那個時期生長到了極限的物種。極熱時期加上赤道附近的終年高溫，讓泰坦蟒生長力空前旺盛。恐龍滅絕無霸主，保證了泰坦蟒穩定食物的來源。最後陸地已經裝不下它了，隻能下水用浮力來對抗自身的重力，從而保證行動能力。

不過，泰坦蟒又不能遊向大海，因為海水的溫度較低，無法提供生長所需的熱量。這也是如今海洋霸主是鲸豚這類的哺乳動物，而非巨蛇、巨龜或巨鳄的主要原因。

由于極熱事件一閃而過，泰坦蟒這種對于環境要求十分苛刻的物種也僅僅是昙花一現。因此，對于網絡上的巨蛇圖片以及離奇巨蟒的傳聞，我們應該持懷疑态度。

在如今的地球氣候環境下，世界上最大的蛇是同在亞馬遜雨林的綠森蚺。在科考記錄中，最大個體約6米，體重達到了113公斤。或許地球上存在更大的森蚺，但體型大概率不會超過10米。

目前的森蚺已經不堪重負，為了對抗重力它們幾乎快成了水生動物，捕獵也是在水中進行伏擊。換言之，森蚺的“菜單”中不會有人類，因為人類不會天天在水裡泡着。

世界上最長的蛇是生活在東南亞雨林中的網紋蟒。雖然網紋蟒沒有森蚺重，但在科考記錄中，最大野生網紋蟒體長可以達到7.1米，體重65公斤。網紋蟒也是遊泳健将，有資料顯示有網紋蟒也曾在海邊的紅樹林中捕食獵物。還有位于東南亞的緬甸蟒個頭也不小，最長個體達到5.74米，近100公斤。

（7米長的網紋蟒骨架）

多說一句，相比野生環境中的蟒蛇，動物園、私人圈養以及入侵到其他地域、沒有天敵的蟒蛇，它們都擁有更穩定的食物供應，可以彌補生态位上的缺陷，因此也出現過幾條更大的，但至今沒有任何一條超過8米。

不同于其他蟒蛇，亞洲的網紋蟒與緬甸蟒曾出現過多次食人案例。這或許是因為它們在陸地上仍遊刃有餘，其次是它們識人太晚，因為同為世界最大蛇之一的非洲岩蟒就不吃人。

與其他大蟒相差無幾，非洲岩蟒最大個體達到了5.72米，96公斤。非洲岩蟒具備了“食人”的體格，但同在非洲，岩蟒也将起源于非洲的人類，如何一路登上霸主位置的艱辛曆程盡收眼底。

因此非洲岩蟒深知人類的危險，很久以前它們的祖先或許捕食過人類，但通常都會以死亡告終。這使得“人類的味道”在非洲岩蟒的演化過程中被剔除。這個過程就像烈性的病毒會因宿主的死亡而死亡，随着它們基因不斷變異，越來越溫順，最終才能與宿主共存。

智人走出非洲的時間大約在7萬年前，相對于非洲岩蟒認識人類千萬年，東南亞的巨蟒與人類隻有幾萬年的交情，因此它們無法意識到吞下人類後就會被開膛破肚。

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