其實現在我們看到的觀音大士，普遍都是是男身女相的！

觀音菩薩在佛法傳入東土早期被譯為觀世音菩薩，唐代為避唐王李世民之名諱，改稱觀音菩薩，唐代所翻譯的經典皆依梵本翻譯為觀自在菩薩，《華嚴經》（唐譯）中記載：“見岩谷林中金剛石上，有勇猛丈夫觀自在，與諸大菩薩圍繞說經。”可見是男性，用「勇猛丈夫觀自在」來形容這位菩薩，相信是因為要度化無量衆生，沒有大丈夫的勇猛氣概和缺乏精進力是不行的。

在唐代以前的觀音菩薩像，都是大丈夫相，現男身的。如果我們到敦煌參觀壁畫，可以見到很多觀音像皆屬男性，有些還蓄髭須（即唇上人中位置的八字胡）。民間的觀世音造像轉化為女相，大概是從南北朝開始。唐初李百樂的《北齊書》記載，南北朝時北齊武成皇帝抱恙。夢見觀世音是位妙年女子，相貌和善，娟好秀美。《南史》則說南朝時陳後主皇後沈氏于，在陳亡後入隋，隋亡後進天靜寺為尼，以“觀音”為名。唐代藝人便以她的相貌作觀音像，從此盛行。

其實在「妙法蓮花經觀世音菩薩普門品」中，說明了觀音菩薩為了化度衆生，是随類現身的，當然可以有男相、有女相，若你能發大弘誓願，希望能像觀世音菩薩一樣的救拔衆生，無緣大慈、同體大悲，你就是觀世音菩薩的化身。若有人問我：“觀世音菩薩是男是女？”我會說：“是慈悲”。

觀世音菩薩，在随類應化上是可以有男相和女相的。不過觀世音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。比如《華嚴經》說：“勇猛丈夫觀自在”。

唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，也現女相。但到後來，特别是妙善公主的傳說流行以來，漢地的觀音形像越來越趨向女性化，如提到的民間流傳的三十三觀音像，基本都是女身。一些學者，則直稱觀音為東方的女神。

佛教所說的慈悲和女性的某種内心特性具有類比性，女性所具有的慈忍柔和，表現為日常行為中即是愛，比如母親對于兒女的愛是深重和無微不至的。但是佛教認為：世間的愛是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是愛的無我擴大。印順法師認為這是觀世音菩薩被塑造為女性的重要原因。因為觀世音菩薩的特殊表德是大慈大悲，觀世音菩薩救度一切衆生，如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音應現女身，擴大無私的大愛，泛愛廣大衆生成為菩薩的平等慈悲。

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