現代化噴氣式客機的巡航高度一般在10000米，或者說30000英尺。這是個籠統的說法，飛機實際常用的巡航高度範圍大約在8400米到12500米（我國用米，國外用英尺），中間分了很多層。因為飛得越高越省油，所以長航線飛得高，短航線飛得低。

圖：路越遠飛越高 攝影：拉上窗簾

但無論高還是低，航班的降落過程差不多都需要至少30分鐘，而且我國往往提前40分鐘就發布預告。這是因為飛機降落時得“逐漸下台階”，有時候還要繞着飛。在實際執行時，飛得高的飛機往往會提前降低高度；而短途航班就算發布了降落預告，有時也會過一會兒才降高度——降高度時發動機噪音會明顯減少，你可以感覺到。

一個航班的巡航高度并不是固定不變的，通常兩頭低中間高。也就是說快到終點時，使用的巡航高度會提前逐漸降下來。總之這些都得按照機場的空域設計，聽從空管人員的指揮。計算一下的話，從30000英尺花30分鐘降到海平面，等于是每分鐘下降了1000英尺，通常寫作1000FPM（Feet Per Minute，每分鐘英尺）。

圖：757-200是”FPM小能手” 攝影：拉上窗簾

如果要降落快一些，就要加大FPM的值。飛機在設計時有能夠容忍的最大下降率，通常在3000FPM到5000FPM左右。波音757的下降率較大，網絡資料說它在20000英尺以上能達到4800FPM，20000尺以下為4400FPM，因此757最快能夠在6.7分鐘左右回到地面——緊急降落的時候，可能會這麼幹。

大幅降落會導緻速度升高。就算打開擾流闆，速度可能依然持續增加。這時必須保持速度不超标，否則會損壞機翼和機身，甚至解體。波音737-800WL（小翼型）飛機如果要保證結構安全，網絡上查到的下降率限制分别是3500FPM和3200FPM，這意味着它從30000英尺高度安全回到地面，最少得花9.1分鐘。

圖：737-800是“四平八穩”型選手 攝影：拉上窗簾

換一種方式，如果從30000英尺高空“墜落”，又需要多久呢？自由落體的速度并非恒定，而且還必須考慮外型不同導緻空氣阻力不同的問題。以跳傘運動員為例，未打開傘包之前下降速度一般是50米/秒，約合10000FPM。從30000英尺到地面，需要3分鐘。

跳傘運動員在自由墜落過程中基本上都是“趴着”，阻力相對稍大。國外有人研究過，如果“腦袋沖下”墜落，速度能達到每秒130米。這一數值差不多與飛機“頭朝下”墜落相當，可換算為29528FPM。這也就是說，從30000英尺“紮下來”，有一分鐘就夠了。

圖：垂直墜落速度快 網絡圖片

飛機的機翼面積很大，在很多空難中都會不規則地“飄落”，一般需要2~3分鐘。如果不是旋轉俯沖的話，就算無人駕駛有時也會短暫上升。但如果機翼折斷一部分，或者機翼短小的機型，速度就會較快。例如1997年的勝安航空185空難，737-300從35000英尺掉下來隻花了一分鐘。而且有人說發動機可能還在工作，甚至起到了“加速作用”。

“一分鐘就能掉下來”應該是真的，因為在1999年的埃及航空990空難中，飛機最後自24000英尺墜到地面時，資料記錄隻有36秒。那意味着高達40000FPM的下降率，就算從40000英尺墜落，也會在一分鐘之内撞擊地面。

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