在現代漢語中，一言九鼎是一個世人皆知的成語，我們常常用其來形容一個人說話分量很重，甚至起到決定作用。其實，一言九鼎并不是近現代才産生的，早在很久以前就已經使用。如《史記·平原君列傳》有“毛先生一至楚而使趙重于九鼎大呂”的記載，明代史書《舊京遺事》也有“一言九鼎，皇心甚欽矚焉”的說法。

可見，一言九鼎之說古已有之。一言九鼎，用九鼎形容一言之分量，是有特殊意義的。九鼎是華夏傳說中的至尊神器。《左傳·哀公七年》載“禹合諸侯于塗山，執玉帛者萬國”。大禹征服天下後，以奉行天命自居，在淮水中遊的塗山大會夏、夷諸部衆多邦國和部落的首領，是為“塗山之會”，這标志着夏朝正式建立。夏朝建立後，大禹又劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。

《史記·封禅書》載“禹收九牧之金，鑄九鼎。”各州首領依據本州山川名物、珍禽異獸制成大鼎，然後集中到夏王朝都城陽城。從此，夏王大禹成了九州之主，九鼎也被賦予極為特别的政治意義。

九鼎鑄成後，後來又去哪了呢？

《墨子·耕柱》載“昔日夏後開（啟）使蜚廉折金于山川，而陶鑄之于昆吾……九鼎既成，遷于三國（夏、商、周）。”《左傳》曰“桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百。商纣暴虐，鼎遷于周。”《史記·封禅書》載“遭聖則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”

可見，九鼎在夏商周三代是逐傳承的，而且在西周時還公開展示過。東周時，各諸侯觊觎王權。周定王時，楚莊王首次于洛邑“問鼎之輕重”，後來又有《戰國策》“秦臨興師周而求九鼎”之說。這說明，在當時人們相信九鼎是确實存在的。

東周滅亡後，九鼎又被秦所得。《史記·周本紀》說“周君王赧卒，周民遂東亡。秦取九鼎寶器，而遷西周公于憚狐。”可以肯定的是，秦從周那裡得到了九鼎，但九鼎具體在哪呢？

《史記·封禅書》載“秦滅周，周之九鼎入于秦。或曰：宋太丘社亡而鼎沒于泗水彭城下。”《史記·秦始皇本紀》載“始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得。”《水經注·泗水》沿用了史記的說法，但記載的更為詳細“周顯王四十二年，九鼎淪沒泗淵，秦始皇時而鼎見于斯水，始皇自以德合三代，大喜，使數千人沒水求之，不得，所謂‘鼎伏’也……”可以推斷，九鼎沉沒在泗水彭城，秦始皇派人尋找，但并沒有打撈上來。”

此後，有關九鼎的去向，便湮滅在曆史長河中，後世帝王自然是尋求不得。但帝王們懾于九鼎的象征地位，還是重鑄九鼎，以鼎鎮國。如，武則天就曾用56萬餘斤銅制成九鼎，“各圖山川物産于其上”；宋徽宗以22萬斤銅鑄造九鼎，分别陳列于汴京城内太一宮之南之九成宮。

值得一說的是，禹鑄九鼎雖然在曆史文獻中言之鑿鑿，但具體什麼式樣或紋飾？方或圓？我們至今無法考稽。也有一些學者認為，九鼎之言隻是一說，有可能隻是一些很特别的商器，或未可知。畢竟，古之改朝換代，常雲天命更叠，皇家更看重九鼎的象征意義。不然，九鼎之說為何甚嚣塵上，一言九鼎又為何長久流傳下來呢？

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