濕球溫度（Wet bulb temperature）是由全球變暖引起的氣候變化的特征之一，在讨論地球在未來幾年将經曆的劇烈變化時，它經常被忽略。讨論主要集中在幹旱、飓風、龍卷風、風暴活動，甚至是異常寒冷等問題上。熱量增加的影響被忽略了，因為我們假設，人類可以适應全球溫度的适度上升。

這被證明是錯誤的，特别是在容易出現高溫和潮濕天氣的地區。這一切都歸結為一個“東西”：濕球溫度。濕球溫度是一個因素，比其他任何因素都更能使整個地區不适合居住。

濕球溫度是濕球溫度計測量的溫度。當溫度計溫包上的水蒸發時，它将熱量從溫度計上帶走。因此，與測量環境熱量的幹球溫度計不同，濕球溫度計測量的是空氣的溫度，如果它被冷卻到濕度達到100%，蒸發就會停止。

在100%的濕度下，幹球和濕球溫度将是一樣的。否則，濕球溫度将總是低于幹球溫度。這意味着，雖然幹燥的地方确實容易變得非常熱，但它們也是蒸發冷卻的有利地方。另一方面，潮濕地區在蒸發冷卻失效時會非常熱。

它之所以重要，是因為人類和其他溫血動物依賴于能夠通過出汗、喘氣或其他方式将熱量釋放到空氣中，并在此過程中釋放出水分。

人類的身體通過将熱量輸送到皮膚表面，在那裡用汗水蒸發掉，從而保持37攝氏度左右的溫度。但是，如果皮膚不夠幹燥，汗液就無法蒸發，悶熱的天氣總是讓人難受，就是這個原因。

中暑會導緻死亡，一旦人體達到42攝氏度，身體就會死亡。全世界每年有30萬死亡與高溫有關，其中大約1/3與氣候變化有關。

在低于120華氏度（49攝氏度）之前，幹燥地區的人們都可以生存，因為空氣的吸水能力幾乎是無限的。然而，潮濕地區的濕球溫度可以達到80多華氏度，這足以殺死脆弱的人，如老人。例如，2003年歐洲的熱浪和2010年俄羅斯的熱浪在濕球溫度約為82華氏（27攝氏度）的情況下殺死了數千人。

濕球溫度如果過于接近人體自身的内部溫度，人類會在幾小時内因過熱而導緻死亡。即使在陰涼處，不穿衣服，并使用風扇，也會發生這種情況。除非有一個空調來冷卻和幹燥周圍的空氣，否則他們會死亡。如果包括來自太陽光的熱量，問題就更嚴重了。

95華氏度（35攝氏度）的濕球溫度與人的生命是不相容的。

雖然在世界任何地方幾乎從未觀察到如此高的濕球溫度，但在過去40年裡，由于全球變暖，高濕球溫度變得更加普遍，從印度到中東到澳大利亞的不同地方都受到了沖擊。大多數情況下，這些都是在人煙稀少的地區，但是，如果高濕球溫度襲擊一個人口稠密的地區，并持續幾天以上，它的破壞性将不亞于一場大地震或流行病，每天有1000人死亡。

然而，與地震或流行病不同的是，每年經曆長期高濕球溫度的地區基本上不适合居住（如果沒有空調）。幾個星期的高濕球溫度将足以殺死一個特定地區的大多數人和動物。

更令人擔憂的是，濕球溫度熱量和持續時間的增加已經比預測的時間提前了幾十年。如果你認為它不會發生在你居住的地方，那也要看情況。受影響最嚴重的地區可能不是最南端的地區。他們将是最潮濕的地區。沿海地區特别容易受到長期潮濕天氣的影響，正如這張地圖所示。

• 地圖由NOAA Climate繪制，基于Radley Horton的數據。

這意味着在減少排放方面需要更多的投資。修建牆壁以阻擋正在上升的海水是很重要的，但同樣重要的是能夠在長期的炎熱天氣中生存。即使我們實現了100%的碳中和，停止生産多餘的二氧化碳也不會在一夜之間讓世界冷卻。然而，它至少會減緩這一趨勢，這很重要，有可能使整個國家免遭毀滅性的高溫，并挽救數百萬人的生命。

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