世上有三種人：活着的人、死去的人和出海遠行的人。

——亞裡士多德

公元前6萬年，地球上人種繁多，但總人口不到100萬。

人類依然過着四處遷徙的生活，他們從不在一處長期居住，最久也隻有數月。有時，他們會在海上航行，但也隻是沿着海岸線前行。

對于這些早期的人類而言，海洋既是豐富的食物來源，也是危機四伏之處。天神爆發的怒火，也總是通過大海表現出來。溫暖如春的海是生命的搖籃，寒涼如冰的海卻是死亡的預兆。那時的一些人認為大海沒有盡頭，而且和陸地一樣是平的。另一些人則認為，大海的盡頭就是懸崖峭壁。但無論如何，他們帶着任何後來者都無法企及的膽量，越來越頻繁地投身波濤之上。

腓尼基人的船隻。腓尼基人是最早的海洋商業民族之一，“ 腓尼基”（ 意為“ 紫紅色的 ”）的名稱即來源于他們持續出口的紫紅色天然染料。這幅表現腓尼基人商船貿易活動的浮雕，最早被裝飾在新亞述國王薩爾貢二世（ 前721— 前705 年 ）的宮殿中，現收藏于盧浮宮。

他們不斷積累航海和天文知識，這些知識與氣象學、星相學和占蔔都有着内在的聯系。海洋與天空是緊密交織的。

出海遠行的人必須深入了解星辰、風雲、洋流、魚群和飛鳥。我們可以從他們繪制的航海圖中看出，這一時期的人類将他們收獲的複雜知識代代相傳。人們在出海前會舉行贖罪儀式，祈禱，在迷宮般的樹林邊模拟海上航行，用動物或人來祭祀以及占蔔吉兇，這些活動都是不可或缺的。人們登船時的情形，也會體現出水手與船長、船員與乘客之間的階層差異。

在廣闊陸地上活動的遊牧部落也是如此，同樣存在社會階層之别。

那時，早期人類多半在中國海、波斯灣以及地中海等平靜的海面上沿岸航行，很少在潮汐洶湧、暴風雨頻襲的大西洋上乘風破浪，若有，也僅限于短途的近岸航行。

在太平洋上靈長類動物最早的大西洋之旅，大約始于3000萬年前。現代人在太平洋上的首次航行距今大約80萬年。晚期智人的首次航海旅行可能始于6萬年前，地點則是在印度洋和太平洋沿岸地區。

晚期智人徒步穿越了阿拉伯半島、伊朗、印度和中國，于6萬年前乘坐近海船隻南下到達巽他群島。那時，海平面還很低。不久後，他們又行至大洋洲。世界上最早的船隻手繪圖案就是在大洋洲發現的，年代與晚期智人到達大洋洲的時間相符。那是些2~8米長的小船，是晚期智人掏空樹幹後借助石制工具制成的。後來，他們離開大洋洲，到達了菲律賓、印度尼西亞以及今天的泰國和馬來西亞境内。

我們發現在這個時期，還有一些晚期智人分别從巽他群島的印度尼西亞所屬部分，以及中國南方地區前往澳大利亞。他們的後代就是今天澳大利亞的土著和新幾内亞島的巴布亞人。這類遷徙活動并不是沒有可能，最近甚至有人還原了相關曆史場景：晚期智人借助燧石工具，使用木頭和藤蔓作為原材料制成寬大的木筏。他們從帝汶島出發，經過三次嘗試，順流在海上航行了兩個星期後，在澳大利亞的達爾文港成功登陸。

約4萬年前，地球進入玉木冰期，海平面下降了近60 米，人類從現在的中國和西伯利亞地區徒步前往日本群島。在日本神話中，龍神（大綿津見神）是一條可以變成人形的海龍，日本皇室也自稱為龍神的後裔。

我們在裡海的岩石上發現了距今4萬年的船型雕刻。也就是在那一時期，除去晚期智人之外的人科動物幾乎全部滅絕。在冰期中，一部分人從非洲出發，步行2000千米到達南美，随後北上來到北美。岩石壁畫上展示的就是這一場景。

1.5萬年前，他們在北美遇到了從堪察加半島步行抵達阿拉斯加的人。他們随後沿海岸南下，大約于公元前10000年到達加利福尼亞，并且很有可能沿着南美西海岸步行直至巴塔哥尼亞。這種猜測被人們在智利南部綠石（Pedra Verde）遺址的考古發現所證實。

公元前6000年左右，地球上的人口總數約為500萬，人類社會經曆了一次劃時代的技術革新：南島人的居住地區以及中國東南部出現了最早的帆船。南島人因而得以穿行于各島嶼之間，中國人也因此開始在長江、黃河上航行。他們随後可能在一些小村莊居住下來，開始了最初的定居生活。

在中國，公元前3000年，也就是傳說中第一個帝王統治時代的前夕，東南部的聚居者再次跨海，定居台灣，并将其活動範圍延伸至大洋洲。他們捕魚、經商，出售的主要商品是鹽。因為那時鹽的使用已經非常普遍，人們大多用鹽來保存海鮮。

那時的中國人相信天圓地方，中國大地被東南西北四大洋所包圍。四海龍王（敖順、敖廣、敖閏、敖欽）各自保衛一方海域，共同守護國家安全。同一時期的印度人把大地看作扁平的圓盤，四大洲圍繞須彌山分布，周圍是無邊無際的海洋。海神伐樓拿主宰着宇宙，随後被因陀羅取代。

公元前2000年起，南島人再次掀起了航海技術大革新的浪潮。為了能夠遠航至菲律賓、馬來西亞南部、印度尼西亞和澳大利亞，他們開始使用配有平衡杆的雙體獨木舟，這種雙體獨木舟能容納60人，同時還可承載大量動植物。南島人在澳大利亞發現了已經在那裡生活5 萬年之久的原住民。

珠海寶鏡灣船形岩畫。中國南部及東南沿海地區也分布有南島語族居住區域，這裡的居民和太平洋諸島上的族群關系緊密，都擁有豐富的海洋文化内涵。珠海地區發現的寶鏡灣岩畫就反映了這一地區南島語族居民的早期航海曆史。

自公元前1000年起，斐濟島似乎成了他們遠航的起點。他們乘坐看起來絲毫經不起風浪的船隻從斐濟出發，登臨薩摩亞、富圖納以及所羅門群島，最後到達今天的法屬波利尼西亞。他們甚至可能行至南美洲西海岸，這就解釋了為什麼這些地方的語言相通，而秘魯人的遊記中會寫到波利尼西亞人。

公元前1000年，中國與印度之間的商船往來頻繁，它們途經馬六甲海峽。印尼東部馬魯古群島的丁香就這樣被運到中國，随後又被運至埃及。一些以天然香料為主要資源的王國就這樣誕生了，它們擁有衆多商船。蘇門答臘島的室利佛逝國成為中國與世界其他國家商船往來必經的中轉站，這一交通樞紐的重要地位在15 個世紀内都不曾改變過。扶南國位于以湄公河三角洲為中心的中南半島南部，從香料貿易中獲益良多。那時的中國商人已經習慣将商品分裝到不同的船隻中，自家船上也可以裝載别家的貨物，從而實現風險均攤，堪稱保險業的雛形。為了保證運輸途中不受海盜的襲擊，商人們還雇用攜帶武器的保镖随船同行。

公元前221年，地球上的人口總數約為3000萬。那一年，中國曆史上第一位皇帝—秦始皇完成了統一大業，建立了秦朝。約公元前220年，秦始皇下令在西部疆界建造長城，并決定放棄海洋擴張，海上貿易和海洋軍事也一概不予關注。這一短命王朝于公元前206年滅亡，并被劉邦建立的漢朝取代，後者持續了400餘年。西漢定都長安，位于今天的中國西部。公元前2世紀，漢朝人開啟了“絲綢之路”，與當時波斯的帕提亞人有些許商業往來。帕提亞人後來又與歐洲人展開了貿易活動。

公元前1世紀的中國，在大海上航行的都是商人。他們通過海路運輸珍稀物品，有時是因為海路是唯一的運輸途徑，可有時，即便能走陸路運輸，他們依然會選擇海路，因為人們逐漸清楚地認識到，海路比陸路安全，船隻能運載的貨物也遠遠多于車馬。

于是，大約在公元元年，天青石、犀牛角、象牙、珍貴木材、金、銀、銅、鐵等來自非洲的珍稀之物就這樣穿越印度洋來到了中國。

《海洋文明小史》；中信出版集團；2020年4月

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