肉堿（Carnitine）——早先被人們稱為肉毒堿，第一次聽到這個名字的人難免會把它和有毒的物質聯系在一起，比如說世界上最著名的毒素之一“肉毒毒素”。但是實際上，這純粹是一種語法和翻譯上的誤會，“肉堿”和“肉毒毒素”在英文拼寫中是完全不同的兩個詞。肉毒毒素隻需一億分之七克就能緻人于死地，而肉堿則是一種非常安全的且人體必須的營養素，自然界中大量的食物中都含有肉堿，而且每天人體内自身都要合成一部分肉堿來滿足人體生命活動的需要。

肉堿從分子結構式上來看，有左旋和右旋兩種光學異構體的形式,即左旋肉堿或者L-肉堿和右旋肉堿或者D-肉堿。自然界中天然生成的肉堿都是左旋型的，真正對人體健康有益的也隻是左旋肉堿（L-Carnitine）。而右旋型肉堿為合成物質，不存在于生物系統中，且右旋型的肉堿對人體存在毒害作用，因此我們平常所說的肉堿都是作為營養素的左旋肉堿。

左旋肉堿是人體的基本成分之一。成人體内組織中約含20克左右，大部分分布于骨骼肌肉、心髒肌肉、肝髒、睾丸等組織中，其中心髒肌肉中含量最高。肌肉中L-肉堿含量較高。

早在1905年，俄國的科學家就從牛肉提取物中發現了肉堿。1948年，科學家們發現一種生長因子維生素BT，随後人們确證了這種維生素BT即為左旋肉堿。在1958年，Fritz發現左旋肉毒堿能促進線粒體對脂肪的代謝速率，加速脂肪燃燒，并明确了左旋肉堿在脂肪氧化中的基本作用，揭示了它是人體必需營養物質，其重要程度完全可以等同于常見的維生素。

由于左旋肉堿具有重要的生理功能，因此在醫學和營養學上有廣泛的用途。左旋肉堿是優質減肥的活性物質，可用于促進脂肪的消除；它還能夠促進支鍊氨基酸氧化利用，保證運動持續進行，提高做功能力；加速精子成熟并提高其活力；左旋肉堿還可用于治療腎病、脂質沉積性心肌病、心髒病、急性氨中毒。另外左旋肉堿還有減輕神經緊張，促進心血管病人康複，增強免疫力，加速蛋白質合成，促進脂溶性維生素及鈣、磷吸收，促進傷口愈合，保護和維持細胞膜穩定性等生理作用。

一般正常人體每日需要400 mg以上的肉堿。在人的肝髒和腎髒中，可合成左旋肉堿。但這個合成過程步驟很多且複雜，要求條件比較苛刻，人體中的蛋氨酸、賴氨酸、抗壞血酸、煙酸、維生素B6中任何一種營養素不足都會阻礙它的合成，因此人體每日所需要的左旋肉堿的量很大一部分都依賴于一日三餐膳食的攝取。肉制品是人們得到左旋肉堿主要食物來源，其它食物亦含有之。食物中以肉類食物和乳類食物中含量較高，其中山羊肉含量最高，為2100毫克左右。

植物性食物中的左旋肉堿含量極微，因此，素食者缺乏的可能性比較大。如果飲食結構不合理，人體往往發生左旋肉堿缺乏症，尤其是老人和嬰兒，因為老年人體内合成能力降低，嬰兒自己不能或難于合成，主要靠母乳供應。其他如進行大運動量訓練的運動員、工作時精神高度集中的人群以及肥胖、心髒病、腎病等疾病造成體内左旋肉堿缺乏的人群，靠自身合成和外源天然食物供給同樣是不夠的，可見，将左旋肉堿作為食品營養強化劑進行額外的補充對于這些人群都是非常必要的。

對于左旋肉堿的安全性，很多人都有顧慮，其實完全不用擔心，使用左旋肉堿的安全性要遠遠高于絕大部分維生素。在八十年代，肉堿就作為商品在國外上市，并被收入《美國藥典》第22版，1984年人們已經明确左旋肉堿是一種很重要的營養劑。1985年在芝加哥召開的國際營養學術會議上将左旋肉堿指定為”多功能營養品”。1993年，美國食品藥物管理局（FDA）專家委員會認為左旋肉堿是”公認安全無毒”的。1994年德國衛生部規定肉堿使用量無需規定上限。1996年，中國第十六次全國食品添加劑标準化技術委員會，允許在飲料、乳飲料、餅幹、固體飲料、乳粉中使用左旋肉堿。目前，世界上已有22個國家和地區允許在嬰兒奶粉中加入左旋肉堿以預防肉堿缺乏症。經各國安全性試驗，證明左旋肉堿是安全的。

關于左旋肉堿的使用劑量和方法，目前還沒有統一定論，國外研究顯示，每日補充肉堿的量少于250毫克時，效果不明顯。國外推薦每日補充0.5－4克，分次在早、午餐前或運動前30分鐘服用是安全而有效的。目前保守的觀點認為，每日服用左旋肉堿1－5g比較合适。

國内外作為運動營養補劑的左旋肉堿産品非常的多，國外的廠家例如韋德、EAS、UN、寶萊、冠軍以及國内康比特等廠家，都生産左旋肉堿産品用于減脂降體重。另外國外的有些品牌在左旋肉堿産品中，為了加強減肥作用，會加入一些其他成分，這些非營養成分有的還會對人體産生不良影響不良。因此我們在選擇和使用旋肉堿産品時要注意以下幾點：

1、由于左旋肉堿的提取工藝複雜、成本昂貴，目前應用的左旋肉堿大部分都是工業生産的，而如果純度不高，其中會含有一定量的右旋肉堿的雜質。右旋肉堿人體有一定的毒性，因此,一定要選擇純度在９９％以上的高純度的左旋肉堿。

2、左旋肉堿服用時不要同時服用大量氨基酸，以免影響左旋肉堿的吸收。

3、左旋肉堿發揮作用是在服用後1小時 ～ ６小時。因此對于需要減肥的人來說，服用1小時以後配合有氧訓練，減脂效果最明顯。

4、服用左旋肉堿會影響睡眠質量，因此在晚上臨睡前盡量不要服用左旋肉堿。

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