你可能已經知道了：巧克力會引起快樂神經遞質——血清素、多巴胺和内啡肽的釋放。像咖啡一樣，巧克力中也含有豐富的多酚抗氧化劑。

但是喜歡巧克力的人都知道，巧克力還能在很多不為人知的方面改善你的表現。可可對身體的作用是全身性的，從改善血流健康，到促使腸道細菌發生有益變化，都有可可的一份功勞！下面就是巧克力最為重要的一些益處：

有效改善心情

吃巧克力能夠改善心情，而且研究顯示，即使你處于很大的壓力之中，巧克力也能讓你的心情變好。在這項研究中，實驗組的被試在進行持續性注意力測試之前飲用了含有可可黃烷醇的飲料，相比與控制組來說，實驗組被試的測試表現整體來看更好，而且“心理疲勞”的感覺也比對照組更輕。

控制食欲

我最喜歡的有關巧克力的一點就是，巧克力能限制食欲。有一項研究顯示，與飯前吃牛奶巧克力相比，在飯前兩個小時吃黑巧克力能讓你在吃飯時少攝入17%熱量（我想，這是因為牛奶中的酪蛋白能與巧克力中的多酚相結合，生成的産物不能被人體所吸收）。

保持心血管系統健康

吃點巧克力還與改善心血管健康指标有關。值得一提的就是，可可中的多酚類化合物能提高高密度脂蛋白膽固醇（有益的膽固醇）的水平，并降低低密度脂蛋白膽固醇（有害的膽固醇）的水平。

還有一項研究甚至發現，可可中的黃烷醇類化合物表兒茶素會增加一氧化氮的水平，這對心腦血管健康來說是非常必要的。一氧化氮的生物利用度是衡量血管健康的一個重要指标，因為一氧化氮能調節血管的擴張、給細胞發出增殖的信号以及炎症反應信号，還能防止血管中生成血栓。

還有很重要的一點就是，血管功能是胰島素調節的葡萄糖攝取這一過程放緩。所以，吃黑巧克力能改善胰島素敏感性也就不奇怪了。

保護皮膚，減少曬傷

巧克力的另一個非常酷的作用就是，能通過調節血流幫助你保持皮膚健康。在一項被試均為女性的研究當中，研究者讓一組被試服用黃烷醇含量高的可可粉并持續12周，領一組被試服用黃烷醇含量低的可可粉并持續12周。研究者們發現，低黃烷醇組的被試的皮膚健康指标并沒有變化，而高黃烷醇組被試在暴露于太陽模拟器後，出現的紫外線引起的紅斑（也就是曬傷）平均減少了25%。

還有，高黃烷醇組被試的皮膚緊緻程度和厚度也有所提高，皮膚也更加水潤。

巧克力是一種益生元

雖然很多研究都假設，可可多酚會直接調節生物指标，但最有可能的情況就是，至少在某些情況下，可可多酚并不是直接起作用的，而是與我們胃腸道中的微生物相互作用，從而産生某種效果的。研究表明，可可黃烷醇類物質的分子量低，比如表兒茶素和兒茶素，都能直接被吸收到血液循環當中（除非你把巧克力加到牛奶中了）。但是對于大分子量大的多酚類物質來說就不是這樣的了。在這種情況下，結腸中的微生物群會将大分子多酚分解，這樣分解後産生的較小的次級代謝産物就能在體内循環了。

如果腸道細菌以分子量稍大的可可多酚類物質為食的話，就會改變腸道微生物的組成。事實上，一項研究發現了多攝入可可黃烷醇的益生作用。被試在服用可可黃烷醇後，體内的雙歧杆菌和乳酸菌含量都有顯著上升，而且梭狀芽胞杆菌的水平也有顯著下降。

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