▌【美】卡爾·齊默
埃博拉病毒是一種古老的病毒。演化生物學家在倉鼠和田鼠的基因組中發現了類似埃博拉病毒的基因。就像内源性逆轉錄病毒一樣，這些埃博拉病毒的祖先感染了齧齒類動物，并在不經意間留下了可以追蹤的DNA痕迹。
倉鼠和田鼠在1600萬年前有共同祖先，這意味着埃博拉病毒至少在這麼久之前就同馬爾堡病毒分道揚镳了。也就是說，數百萬年來，埃博拉病毒一直在各種哺乳動物宿主中傳播。它們在某些物種中是無害的，有時會跳到其他物種，并在這些物種身上顯示出緻命的一面。
人類是埃博拉病毒最新的攻擊對象，被蝙蝠唾液污染的肉或水果可能攜帶病毒，人吃了這些被污染的食物就有可能感染。不管通過什麼途徑，埃博拉病毒一旦進入我們的身體，就能迅速入侵免疫細胞，導緻嚴重的炎性反應。病人會猛烈腹瀉、嘔吐，有時還會大出血，直到失去生命。
埃博拉病毒從動物進入一個人的身體之後，它的命運取決于受害者周圍人的行為。如果人們紛紛接觸感染者，就會感染上埃博拉，并繼續傳播給更多人。在埃博拉病毒進入人類曆史的最初37年中，病毒總是在新一輪疫情暴發後的幾個月内，就随着宿主死亡或康複而自行消失殆盡。
但在這37年間，人類的生存環境發生了變化。1950年，非洲人口僅為2.21億，而今天這個數字已經超過 10 億。過去埃博拉病毒的勢力範圍一般局限在鄰近幾個村莊，很難擴散到更大的範圍。但如今，越來越多的道路把雨林切割開來，使人們遷移到更多的城鎮，這樣埃博拉病毒就能找到更多宿主。但在幾内亞、利比裡亞和塞拉利昂等國，公共衛生事業的發展遠遠沒有跟上快速的城鎮化。多年的内戰和赤貧使這些國家的醫院和醫生都寥寥無幾。埃博拉患者被送到醫院，醫護人員首先就會感染和死亡。這些國家抵禦疫情所需的專業知識就更匮乏了。
沒有人知道小男孩埃米爾·瓦穆諾是如何染上埃博拉病毒的， 但是從他傳播到他家人身上的病毒，又繼續在更大的範圍興風作浪，引發了史上最大的埃博拉疫情，在這場瘟疫中死去的人，比之前所有在埃博拉疫情暴發中死去的人數還多。
病毒接下來蔓延到了幾内亞、塞拉利昂和利比裡亞三個受災國的首都——科納克裡、弗裡敦和蒙羅維亞，幾個月後，醫院裡再也塞不下更多埃博拉患者了，病人被拒之門外，或者被送回家等死。國際衛生機構正忙于應付流感和小兒麻痹症等其他疫情，低估了埃博拉疫情的程度，也沒能為西非提供可能減緩疫情的幫助。西非國家的政府試圖把受災的城市和農村地區與其周邊整個隔離開，但沒起到太大作用。（4）
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