日本人經常吹噓：天皇“萬世一系”，幾千年來一直都是隻有一位合法天皇統治整個日本。但其實在日本曆史上曾經出現過兩個天皇長期并存的時代，絕非“隻有一位合法天皇統治整個日本”。而且兩天皇并立的局面後來還将日本民族“不孝”的特點展現地淋漓盡緻。

明治天皇

話說在日本鐮倉幕府時代，日本天皇不僅大權旁落于征夷大将軍，就連皇族内部也發生了分裂，形成了以後深草天皇後代為主的持明院統和以龜山、後宇多天皇後代為主的大覺寺統。這兩大派系圍繞着日本最尊貴的傀儡之位展開了激烈的鬥争。

後醍醐天皇

但後醍醐天皇堪稱日本幕府時代最有雄心的天皇，他一方面想讓自己的兒子繼承天皇之位；另一方面又想奪回旁落百年的國家大權。而要想實現這兩個目标，就必須推翻鐮倉幕府。于是後醍醐天皇便派自己的皇子以及親信的公卿、僧侶到處活動，積極謀劃“天皇禦反亂”。

當時鐮倉幕府的統治已是“天怒人怨”，特别是失去了占社會主體的中下層武士的支持。隻是尚缺一杆可以将反幕府勢力集結起來的大旗，鐮倉幕府才可以勉強維持。而後醍醐天皇的“禦反亂”恰恰發揮這樣一杆大旗的作用，很快便在全日本掀起了針對鐮倉幕府的燎原大火。

在楠木正成、足利高氏、新田義貞等名将的奮戰下，鐮倉幕府于1333年徹底滅亡。後醍醐天皇在京都建立天皇獨裁機制，成為日本幕府時期唯一擁有全國性實權的天皇。在此基礎上，後醍醐天皇開始推行改革政策，史稱“建武新政”。

楠木正成

但“建武新政”的實質是逆曆史潮流的政策，自然遭遇了失敗。鐮倉幕府時期的社會矛盾不僅沒有通過“建武新政”解決，反而全部激化，最終引發針對後醍醐天皇的大叛亂。1336年，叛軍首領足利尊氏（高氏）攻入京都，後醍醐天皇逃往京都以南的吉野。

足利尊氏

足利尊氏進入京都之後，擁立持明院統的光嚴天皇繼位，自己則就任征夷大将軍，開創了日本第二個幕府——室町幕府。但當時逃往吉野的後醍醐依然保持天皇身份，于是日本便出現了京都光嚴（持明院統）和吉野後醍醐（大覺寺統）“二皇并立”的局面，史稱“南北朝”。

日本南北朝形勢圖

經過多年的戰亂，南朝逐漸落于下風。于是在1392年，南朝後龜山天皇向北朝實際上的統治者、室町幕府三代将軍足利義滿投降，南北朝重歸統一。不過作為投降的條件，南朝提出統一後天皇之位繼續按照“兩統疊立”的原則傳承，北朝當時也表示接受。

《聰明的一休》裡的将軍大人——足利義滿

但等到南北朝統一之後，北朝卻違背諾言地立持明院統的實仁親王（稱光天皇）為太子，從而廢棄了“兩統疊立”，因此之後的日本天皇都是持明院統的後代。而持明院統是靠幕府的力量才完成對天皇之位的世代壟斷，後醍醐時期好不容易建立起來的一點天皇權威也就此喪失了。

足利義滿修健的金閣寺

但南北朝引發的各種争議并未随着統一而結束，其中一個大問題就是：既然日本天皇傳承“萬世一系”，一個時期内隻有一位合法天皇，那麼南北兩朝誰是合法的正統天皇呢？

在室町幕府時代，自然是北正南逆。但到了德川幕府時代，随着“忠”逐漸成為日本文化的核心，有觀點認為正統應該是天皇掌握實權的南朝，而不是幕府傀儡的北朝。德川家康的孫子、日本古代著名學者德川光圀（水戶黃門）就是“南朝正統論”的代表。

德川光圀（水戶黃門）

德川幕府滅亡之後，重掌大權的明治天皇睦仁一方面要清除原來幕府政治的影響；另一方面要在全國推行以“忠于天皇”為核心的思想觀念，為軍國主義發展服務。因此那些被幕府控制的北朝天皇祖宗們，此時在明治天皇眼中就異常地礙眼。

于是為了維護自己的統治，為了日本軍國主義的發展，明治天皇最終在晚年正式宣布南朝天皇為日本的正統天皇，而北朝天皇為“叛逆”，雖然保持名号，但之後不再視其為正統天皇。

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