文房四寶中，紙最脆弱，筆和墨也時有用壞，唯有硯台可抵歲月消磨。從最開始的粗陋石闆到精雕細琢的四大名硯，硯台形制的發展與流變，是書寫工具進化史的映照。也是文人追求審美情趣的體現。

明代文人陳繼儒曾說：“文人之有硯，猶如美人之有鏡子，一生之中最相親傍。”可見硯台對于文人的重要性。

硯，研也，研墨使和濡也。在新石器時代，人們就已經在生活中用上了具備硯台功能的工具。陝西臨潼姜寨遺址出土了一套繪畫工具，有石研、研石及研蓋，這是一種研磨工具，用以磨碎天然顔料，加入水後便可書寫和繪畫。

至漢代，文人寫字用的墨，多呈不規則的圓粒，人們把細碎的墨料放到石硏上用硏石碾碎成粉，再加水便成墨汁。

1975年，湖北出土了一套石研、研石和半圓柱形的墨塊。石硏為打磨光滑的鵝卵石，呈圓餅狀，這是我國曆史上最早的書寫硯。（圖一下）

中國先人重墨，是制墨工藝的每一次進步都伴随着硯台的演變。2011年，海昏侯劉賀墓出土了兩方硯盒，研闆為青色細砂岩，研台是一塊闆岩。同時随硯盒一同出土的還有幾塊圓柱體的人造墨，經科學檢測其成分為松煙與動物膠，這是一種松煙古墨。此類墨，可以手持墨塊在研面上研磨。

辟雍硯，是一種瓷硯，用瓷硯取代石硯，相比粗随的石研，瓷質的辟雍硯在審美上、憑借造型古雅、發墨流暢的優點，這類瓷質辟雍硯自南北朝至唐中期，受到了文人的青眯。

晚唐以後，抄手硯成為主流，能拓展了硯堂和硯池的面積，具有方便磨墨易于存墨的優勢。唐宋時期是硯台發展史上的黃金時期，那四大名硯便發端于此時，而實用與觀賞性皆兼得。

宋代，瓦硯一度成為硯台界新寵，尤以銅雀台瓦硯最得兩宋文人喜愛。以瓦作硯，實用性強。瓦硯算是陶硯，陶硯以極細的陶土燒制而成，其理細滑，着墨不費筆，但微滲。可見陶硯的實用性比石硯要差一些。陶硯質地不堅，密度小于石硯，易滲墨，這個陶硯的最大缺陷，直到四大名硯之一澄泥硯的出現才得以改觀。

澄泥硯産自绛州（今山西新绛）汾河灣，這裡的泥質手感細滑，無沙礫，制成的硯台發墨流暢而潤筆。澄泥硯質地細膩，如嬰兒肌膚般潤澤。

四大名硯，誰堪第一？四大名硯，指端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯。

歙硯，産于古歙州（今江西婺源、安徽歙縣、黟縣等地），以婺源的龍尾硯為優。歙石質堅韌，潤密，紋理美麗，敲擊時有清越的金屬聲，貯水不耗，呵氣可研，不傷毫，雕刻精細，渾樸大方。

相比之下，端硯石料豐富，未受石料枯竭之擾。自唐太宗年代起，端硯就始終在市場長盛不衰。端硯的價格較為親民。端硯的端石産于廣東肇慶市，此處石料制成的硯台稱為“端硯”，端石中的佳品長年浸在水中，溫潤如玉。制成的端硯細膩嫩爽，滋潤，發墨不傷毫，“天下無貴賤通用”。

洮河硯産自黃河支流的洮河流/域，有隴西、鞏昌、岷縣、洮州等地。早期的洮河石多作為磨刀劍的石頭，此石結構緊密，硬度适中。宋以後，洮河硯得到開采發轫，跻身于硯中精品。

經過約兩千年的反複對比體驗，硯台已被端、歙、洮河、澄泥四大名硯統治。硯匠若想有所突破，隻能從硯的雕刻上下功夫。雲霞日月、花草樹木、飛禽走獸、龍飛鳳舞，皆被匠人拿來雕刻點綴。

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