盛夏來臨，又到了蓮花開放的時節。蓮花是古人非常喜愛的一種花，古詩文裡常有它的身影：“接天蓮葉無窮碧，映日荷花别樣紅” “荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開”……宋代周敦頤還專門寫過《愛蓮說》稱贊它 “出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。

蓮是睡蓮科、蓮屬的一種多年生草本水生植物。它的葉片呈碧綠色圓盤狀，葉柄和花梗為細圓柱形，花苞呈卵形，花朵盛開時直徑有10—20厘米，一般在6—8月開花。花形碩大，芳香撲鼻，花的顔色以紅、白、粉紅為主，也有黃、綠色。花朵中心的蓮房直徑有5—10厘米，内部孕育着拇指大小的蓮子，蓮子在9—10月成熟。蓮的根狀莖在水面以下，是橫着生長的，根莖粗壯肥厚，是一節一節的，也就是我們所說的蓮藕。在藕節收縮處有須根，使植株能固定在淤泥中。蓮的分布範圍很廣，中國除青藏高原外，各地區均有分布。現在很多自然水域和城市公園裡都有它的身影，每到夏季，連綿碧綠的蓮葉間就會擎出朵朵蓮花，散發出淡淡的清香。

蓮有許多别稱，比如荷花、水芝、朱華、芙蓉、芙蕖、菡萏。為什麼蓮的别名這麼多呢？因為從上古時代起，蓮就頻繁出現在先民的生活中了。它各個部位的用途很多，有些用法還飽含美好的寓意。它的果實蓮子和地下莖蓮藕可以食用，同時也有藥用價值，它的花瓣可以用來釀酒，葉片曬幹後可以泡茶，葉柄或荷梗能當作喝酒的吸管。它的蓮子跟花生、桂圓一起擺放在婚房中，有“蓮（連）生桂（貴）子”的寓意。在農曆的七月十五，也就是中元節，民間還有在河流中放置蓮花燈的習俗，寄托對親人的思念。蓮的應用如此廣泛，自然而然就在漫長的歲月中形成了不同的叫法。我國古代第一部詞典《爾雅》裡就說：荷花，又叫芙蕖，它的莖幹稱為“茄”，葉片稱為“葭”，根部叫作“蔤”，花朵叫作“菡萏”，果實叫作“蓮”，地下莖叫作“藕”。可見古人對蓮各部位的稱呼分得非常清楚。

漢樂府《江南》詩說：“江南可采蓮，蓮葉何田田。”詩中提到的“采蓮”，其實并不是采摘蓮花，而是采摘蓮蓬，為的是收獲蓮子，因此“采蓮”實際上是一種農業生産活動。關于這一現象，南北朝時期的民歌《西洲曲》描述得更清楚：“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。”“采蓮”原本是農業活動，它的從事者是農民，但在先秦、兩漢一直到南北朝的一段時間，“采蓮”慢慢發生了變化。一方面，每到夏末秋初，農民還是年複一年地收獲蓮子；另一方面， 一些貴族階層出于娛樂的目的，也介入采蓮活動中，不過他們采摘的對象不再局限于成熟的蓮蓬，而是以采蓮花為主、采蓮蓬和蓮葉為輔。朱自清的《荷塘月色》引用了梁元帝的《采蓮賦》，其中寫到“妖童媛女，蕩舟心許”“夏始春餘，葉嫩花初”，可見這些貴族男女采摘的是剛剛開放的蓮花。“采蓮”發展到這個曆史階段，已經不再是單純的農事了，還包含了民俗娛樂活動。現如今在一些遊樂景區，我們依然能見到遊客們乘着小船采蓮的場景。

（選自《古詩詞裡的動物植物》）

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（統籌：陸藜；編輯：白昕惠）

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