能源是一個智慧文明不斷發展的核心因素，著名的卡爾達舍夫等級就是通過一個文明對于能源的收集能力，來衡量這個文明處于何種等級。

當一個文明能夠收集并利用所在行星的全部能源的時候，那麼它便實現了第一宇宙文明，而現階段的人類顯然還做不到，所以粗略估計，人類文明也就位于宇宙文明的0.7級而已。能源與一個文明的發展之間存在着複雜的聯系，對于一個文明而言，不僅獲取能源的多少至關重要，獲取能源的方式也同樣重要，因為一些能源的大量消耗可能會帶來難以解決的副作用，比如環境污染，而這種副作用一旦積累到一定程度，就會反過來對文明的存續産生威脅，所以節能減排、尋找和使用清潔能源就顯得尤為重要。現階段所使用的水電、風電以及太陽能都是典型的清潔能源，那麼地球上是否還有其它有待開發的清潔能源呢？當然有，而且很多。

從很早的時候開始，人類就有着一個點水成油的夢想，點水成油實在是沒有什麼科學依據，但水本身卻具備成為清潔能源的潛力。

水是什麼？水就是H2O，兩個氫原子和一個氧原子，而氫和氧是可以燃燒的，所以從本質上來講，水無疑具備成為燃料的潛力，那麼水真的可以成為一種燃料嗎？有朝一日，我們向汽車裡面加水，是不是就能讓汽車跑起來呢？當然可以，而且不是在未來，事實上現在我們就可以做到。

當然了，水是不可以直接燃燒的，要将水作為燃料，一個重要的過程是不能省略的，那就是将水中的氫氣弄出來，而這并不是一件複雜的事情。在上學的時候，我們大多數人所接觸到的第一個化學實驗恐怕就是電解水了。

電解水是一個非常簡單的實驗，隻需要一個電源，兩根導線就可以了。

在通電之後，水會被電解為氫離子和氫氧根離子，由于氫離子帶正電，所以它會向連接電源負極的導線處聚集，當氫離子與電子結合之後就變成了氫原子，兩個氫原子結合則形成氫氣，我們隻需要在這裡加上一個容器，就可以很容易将分解出來的氫氣收集起來。

氫氣的燃燒具有兩個優點，第一就是燃燒所釋放的能量高，氫氣燃燒所釋放的能量大約相當于普通汽油的3倍，第二就是清潔，氫氣燃燒所産生的副産物就是水，整個過程沒有任何有害物質生成。既然如此，為什麼不制造水動力汽車呢？是不是技術難度太高？并不是，要制造一個可以電解水的水氫發動機其實并沒有太大的技術障礙。水動力汽車之所以沒有出現，是因為這種做法有些多此一舉。

以水做燃料，就必須先要電解水，而既然已經有了電，為什麼還要電解水呢？直接用電驅動汽車不就好了嗎？多此一舉反而造成了能源的浪費。

不過這并不是說把水變成燃料的設想就徹底沒用了，因為要把水中的氫氣弄出來也并不一定就要用電，用鋁也可以。鋁是一種化學性質極度活躍的金屬，隻需要将其放置在水中，就可以與水反應生成氫氧化鋁和氫氣，而日常我們所使用的鋁制容器之所以沒有遇水反應，是因為在鋁制品表面已經生成了一層氧化層，隔絕了外部與内部的接觸。将一個鋁棒放置在水中，然後收集置換出來的氫氣作為燃料驅動汽車，這可行嗎？完全可行，而且整個過程終于不需要再從外界輸入能量了。

單從環保的角度來看，以水和鋁為組合的水氫發動機的确是一種值得推廣的東西，而其唯一的障礙就在于成本。

水鋁組合雖然不需要從外界輸入能量，但是卻會消耗鋁和水，水的價值可以忽略不計，但是鋁不行。鋁的價格大概為一公斤14元，而要制造一千克氫氣需要9公斤鋁，也就是126元，而一千克氫氣燃燒所産生的能量相當于3千克汽油，3千克汽油約為4升，92号汽油價格大概在每升5.5元，4升就是22元。也就是說消耗了126塊錢的鋁所産生的能量隻相當于22元的汽油。雖然從環保的角度上來講，以鋁水組合的水氫發動機是值得推廣的，但是從成本角度上來講，恐怕是很難推廣出去的。

當然了，我們也可以在工廠中利用碳和水反應來制造氫氣，這樣成本就很低了，但問題在于讓汽車攜帶氣體形式的氫氣，攜帶量是非常有限的，難以滿足人們的需求。可見，要制造出既環保又廉價的水氫發動機，還真不是一件容易的事。

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