在古代曆史上，有一個職業非常出名，那就是師爺。一般來說，在明清時期，上到總督、巡撫，下到知府、知縣，各級官員身邊都會有1位或者幾位師爺。在一個縣衙中，一把手的知縣擁有絕對權力，自己身邊的師爺并沒有什麼品級。但是在實際權力上，師爺甚至比正八品的縣丞大人更高。那麼，為何會出現這樣的情況呢？今天，我們聊聊這個故事。

首先，我們看看什麼是師爺。師爺就是幕僚，一般來說，幫助官員出謀劃策、處理繁瑣事務，或者有的事情在官員不方便出面的情況下，由師爺負責。師爺基本上都是科場不如意的讀書人，例如秀才等等。其中，又以江南地區居多，因為江南地區的文風比較盛。在南方地區，紹興師爺非常有名，因為紹興師爺了解官場上的各種規則，而且對政務也非常了解。

在明清時期，幾乎各級官員身邊都有1位或者幾位師爺。但是，具體的情況完全不一樣。在省一級的封疆大吏中，出現了相互制約的模式，誰也不可能一家獨大。在地方上，總督和巡撫屬于封疆大吏。總督負責兩三個省的軍務、河道、糧食運輸等方面的工作，巡撫則負責全省各方面的事務。總督和巡撫屬于同事關系，而不是上下級關系，兩個封疆大吏相互牽制，沒有出現絕對權力的情況。此外，還有副省級的按察使、布政使、提督和學政。

布政使屬于常務副省級，負責全省的經濟建設、民政、人事任命、賦稅等工作。按察使負責全省的治安、司法和刑獄工作。提督則管理全省的綠營軍部隊。學政管理全省的科技考試和讀書人，地位非常高。這4位高官，各自負責一個方面的工作，對巡撫、總督造成了一定的牽制。所以說，明清統治時期，省一級的高官中，不可能出現絕對權力，各個高官能夠相互制約。但是，到了府、縣兩級衙門，情況則完全不同，一把手擁有至高無上的絕對權力。

一個府下轄幾個到十幾個縣，一個府衙裡，分别有從四品或者正五品的知府大人、從五品的同知大人、正六品的通判和正七品的推官。知府大人負責整個地區各方面的事務，屬于當之無愧的一把手，而且擁有大部分權力，同知、通判、推官、守備等官員加在一起，也不是知府大人的對手。縣衙幾乎是府衙的縮小版，一個縣衙中有3位有品級的官員，分别是七品知縣、八品縣丞和九品主簿。

在一個縣内，知縣大人擁有各方面的實際權力，無論大小事務，都必須知縣大人同意。在這樣的政治框架下，縣丞和主簿基本上被架空，出現了“搖頭老爺”的說法。在總督、巡撫、布政使等衙門中，雖然師爺同樣擁有絕大的權力，但還不至于出現師爺壓迫部門主官的事情。可是，在府衙和縣衙，師爺甚至淩駕于部分官員之上。

我們看看府衙的情況，知府大人日理萬機，師爺負責各方面的繁瑣事務。久而久之，師爺會擁有部分實權。作為知府大人雇傭的師爺，師爺與知府大人與榮俱榮。在府衙中，同知作為名義上的二把手，對師爺說話仍然客客氣氣。到了縣衙中，情況更是如此。縣衙的衙役們，一般稱為師爺為四老爺，僅次于三位主官。但從實際權力來說，師爺僅次于自己的雇主知縣，甚至出現了“小縣尊”的說法。由此可見，府衙、縣衙的師爺們，屬于實權人物，這與明清時期府縣兩級的政治框架有關。

當然，師爺雖然牛氣，但風險很大。因為知縣或者知府不可能不調任，一般來說，在一個地方最多幹6年時間。師爺并不是固定編制，屬于知縣或者知府私人花錢雇傭的。一旦知縣或者知府調走，師爺肯定也會跟着一起走。師爺必須時時刻刻為自己的雇主服務，因為一旦激怒了雇主，雙方可能會停止雇傭關系。到那個時候，師爺就喪失了庇護。很多事情牽扯太深，官員們不方便自己出面，一般會讓師爺處理。久而久之，師爺了解了很多内幕。一旦官員被查處，肯定會除掉師爺滅口。

所以說，師爺雖然風光，但是風險很大。師爺不可能幹一輩子，年老體衰以後，師爺會選擇歸隐家鄉，然後購買田産，安度晚年。一般來說，師爺的待遇式比較高，堪比一般的小地主。知縣大人或者知府大人，需要用自己的錢養活師爺。所以說，在明清時期，絕大部分官員都不會依靠工作過日子，因為那點錢實在是太少了。

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