1998年7月6日起，陰雲密布的武漢終于放晴，雨帶向北褪去。設在吳家山的國家氣象站，連續9天測到35度以上高溫，最高達37.7度；市區大部連續一星期滴雨未下。很明顯，梅雨已經結束，長江中下遊特有的“伏旱”正在發威。梅雨和伏旱的交替，讓季風控制的長江流域，擁有北緯30度最為優越的水熱條件，這是魚米之鄉的氣候之基。毫無疑問，這是正常的。

1998年7月6日-20日武漢最高氣溫，中氣愛統計制圖

剛剛經曆過洪水的長江武漢關，也開始吃下定心丸。7月7日起，武漢關水位持續下降；連降11天後，7月17日的長江水面，已降到今天的警戒水位以下。看起來，1998年的洪水是個急性子，雖然第一波洪峰異常兇猛，但總體後勁不足，似乎遠不能和1954相比。

1998年7月4日-18日長江武漢關水位圖，中氣愛統計制作

然而此時，控制長江流域的副熱帶高壓已萌生退意。在一般年份，副高随季節起舞，暮春時抵達廣東沿海，初夏時登上福建台灣，盛夏時控制長江流域，甚至遠上華北東北，然後再後退。但1998不同，在這一年之前，南美洲以西的赤道太平洋，發生了有記錄以來的最強厄爾尼諾（後被2016年超過），這會讓菲律賓以東的熱帶太平洋，橫行下沉氣流，讓副高南撤更加容易。

1997年以來三次厄爾尼諾的ONI指數比較。數據來自NOAA，中氣愛标注

7月15日起，副高撤退的信号就延綿不絕，它一會兒北上，一會兒南下，總體在小碎步後退；到了7月18日，另一股勢力開始插手。在俄羅斯烏拉爾山、東西伯利亞兩個暖高壓的聯手擠壓下，中西伯利亞冷渦南下到我國東北，停了下來。它一邊旋轉，一邊不斷抛下冷空氣。在連續騷擾之下，疲弱不堪的副高主體終于堅持不住，一路小跑撤回太平洋。

1998年7月18-20日副高和冷渦位置。中氣愛根據再分析數據制作

這時，偏南一隅的南海高壓興起。它指揮西南季風從孟加拉灣、南海大肆北上，在四川、湖北和東海海面上和變性冷空氣相遇。兩種氣流水火不容，激烈沖撞，誰也不能占據上風。它們打算選一個地方決鬥，它們選擇了武漢。

1998年7月21日副高、南海高壓和冷渦位置。中氣愛根據再分析數據制作

于是7月20日夜間，積雨雲在武漢鹦鹉洲附近騰空而起，像爆米花一樣迅速擴大，到7月21日白天已太空可見。潮濕的氣流在武漢上空攪動，急劇爬升十幾公裡，巨量水汽化為傾盆暴雨落下；而在氣流上升過程中，地面形成了低氣壓，吸引更多潮濕氣流加入，武漢的暴雨就這樣一發不可收拾，幾乎下了兩天兩夜。

1998年7月21日淩晨武漢的暴雨雲團，中氣愛根據GMS衛星數據制作

氣象數據顯示，1998年7月21日-22日，武漢國家氣象站最大1小時降水量接近90毫米，1天雨量285.7毫米，兩天雨量457毫米；鹦鹉洲雨量更大，雨勢更急，最大9小時雨量高達483.9毫米，總降水量達633毫米，已遠遠超過最高級的特大暴雨标準，大幅打破當地有氣象觀測以來的曆史紀錄。直到2016年，部分紀錄才被超過。

中氣愛統計制作

前所未有的猛烈暴雨，讓武漢三鎮陷于茫茫内澇之中，也讓全國的目光對準武漢。暴雨剛剛發生，人民日報就發出報道，用了“百年罕見”字樣；暴雨引發決策層關注，國家防總下發緊急通知，“嚴防死守”，“三個确保”等不斷被提及；全國其他地方媒體也連篇累牍報道武漢暴雨，武漢市民過馬路如過河、坐公交如坐船的畫面，在當時幾乎無人不知、無人不曉。

1998年武漢7.21暴雨後電視媒體的報道。來自網絡

1998年武漢7.21暴雨人民日報的報道，來自人民日報報紙數據庫

與武漢同時，黃石也降下特大暴雨，重慶、四川、湖南冒出越來越多的、星星點點的暴雨雲團，它們逐漸連結擴大，梅雨帶再次于長江上空形成，臭名昭著的“倒黃梅”開始。長江幹流水位應聲而漲，更大的洪峰紛至沓來，武漢關水位一飛沖天，直奔曆史最高紀錄而去。

7月21日白天可見光雲圖，中氣愛制作

武漢7.21特大暴雨是98抗洪中的标志性天氣事件，甚至可以說是轉折點。在這場暴雨後，長江全流域大洪水正式發生。從這場暴雨起，洪水不再是某幾個省的事，而變成了全國的事，而且是頭等大事，全國人民都在關注抗洪，關心抗洪，支持抗洪，在連續戰鬥一個多月後，洪水才真正退去。武漢7.21暴雨告訴我們，洪水是兇猛的，也是狡猾的，更是極度考驗耐力的。在氣候異常年，暴雨減弱或暫時停歇時，千萬不能放松警惕；在夏天還沒過完，季風還沒離開長江流域時，都要時時注意。

1998年7.21武漢特大暴雨後，長江武漢關水位迅猛上漲，高水位一直維持到9月初

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