從世界地圖上看，中美之間隔着浩瀚的太平洋，如果從上海到洛杉矶畫一條直線，則恰好橫穿整個大洋。

這樣說來，兩地間的航班應該橫渡太平洋，但實際上中國到美國的飛機都要向北飛過白令海峽附近，繞彎穿經過俄羅斯和加拿大才能進入美國。這是怎麼回事？

無獨有偶，二戰期間日本海軍聯合艦隊偷襲珍珠港時也是選擇北部航線，沿着靠近千葉群島和阿留申群島的方向進擊夏威夷。從節約油料和争取時間的角度來說，無論飛機還是艦船不應該沿着兩點之間的直線航行嗎？但他們卻無一例外地在出發後掉頭向北，航行過一段時間之後再折而向南，走的是弧線。

其實這樣的弧形航線才是常規航線，我們認為繞路，是平面地圖造成的錯覺。要解答這個疑問就不能指望傳統平面地圖，需要一個地球儀，了解“大圓航線”的概念。

在地球儀上，任意兩點和地心做一平面，與地球表面相交的圓周就是大圓，兩點之間的大圓劣弧線（小于180度），就是是兩點在地球儀的最短距離，稱為大圓航線，國際航班基本都貼着大圓航線附近走，這樣距離最近。

中國和美國都處于北半球，最短距航程便是大圓航線，這條線路向北折彎，經過俄羅斯遠東堪察加半島、白令海峽、美國阿拉斯加和加拿大。但這樣一來就不可避免地要途經俄羅斯和加拿大的領空，不過航空公司和各國空管都是有相關流程和協議的，在不着陸的情況下民航客機是可以飛越協議國領空的。

地球儀經過高斯投影變成平面地圖之後，大圓航線呈現在我們眼前便成了一條彎曲的弧線。如果按照我們傳統的思維，沿着緯線方向直接向東或向西橫渡太平洋的話，航程要遠長于大圓航線。

國際航班基本都貼着大圓航線附近走，但也不會完全和大圓航線一緻，因為大氣有環流，需要對大圓航線做出微調，才能達到最佳的經濟模式。

以上海飛洛杉矶為例，正常來說去程比回程時間要短兩個小時，這就是因為強大的高空急流（西風急流）。在北半球中高緯度，一直在刮西風，我們稱為西風帶。平流層有一股自西向東的噴射氣流，稱為高空急流（西風急流），正常情況都有每小時幾十千米，最猛烈可以達到每小時200千米。在西風帶裡面，飛機從西往東飛比從東往西飛時間長，因為一個順風飛，一個逆風飛。

有人可能會問，地球自轉會不會影響航程時間？比如在太空中的衛星，假設靜止不同，地球也在自轉，那麼飛機是否在平流層靜止不動，也能從上海飛到洛杉矶呢？答案是不能。

比如月亮距離地球距離是38萬千米，這樣的距離如果靜止不動，确實12小時後能看到地球另一面。國際航班在平流層的高度隻有10千米左右，也就是萬米高空，地球自轉對航程時間的影響微乎其微。

除了大圓航線和氣候方面的考慮，國際民航管理機構的雙發延程運行規則（ETOPS）也是需要考慮的，航線上有沒有合适的備降機場，這些人為因素也是航線設計必須考慮在内的。茫茫太平洋無依無靠，如果飛機出現故障隻能迫降在海裡，實施救援極為不便。

我們來看下北京飛西雅圖，幾乎也是同樣的情況，要經過俄羅斯和加拿大。

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