讀古書常有這種情況:一個字,依照它本身的含義(包括本義和引申義),無論如何也解釋不通。比如“蚤”:從字形看屬蟲類,本義是跳蚤。可是根據這樣的意義,無法理解“不可不蚤自來謝項王”《史記·鴻門宴》這句話。如果換個同音字“早”來解釋意思便通了,就是“要早點親自來向項王道歉”。

“蚤”同“早”,這是古字的“同音代替”,“蚤”是“早”的假借字。“蚤”當“早”講,“早”是“蚤”的假借義。

假借字

假借字有兩種情況:一是無本字的假借,一是有本字的假借。無本字假借是傳統所謂“六書”之一,有本字假借即傳統所謂“通假字”。

1.無本字假借

口語裡有這個詞、但沒有書寫這個詞的字,不是為這個詞造個新字、而是借用一個現成的同音字或近音字來代替,這叫假借。假借字的這種由來和古今字是一樣的。

例如:“我”本是一種武器,假借為第一人稱代詞;“而”本義是胡須,假借為連詞;“汝”是水名,假借為第二人稱代詞;“權”字從“木”,本義是黃華木,假借為秤錘;“征”字從“ㄔ”,本義是征伐,假借為“征稅”的“征”;如此等等。

假借字和古今字情況不同的是:古今字指後來為借字造了今字的一類。由于造了今字,所以是古今字問題,如“說”和“悅”、“竟”和“境”。我們現在不說“說(喜悅)、竟(邊境)”是假借字,是因為它們已有專字(今字)。假借字指後來沒造今字的一類,借字一直借到現在,“我、而、汝、征”無不如此。

有的後來雖然造了今字,但不是為借字而是為本字造的,本字和今字成為古今字,而借字始終是借字,無所謂古今字。前邊說過的“莫、孰”就是如此:本字“莫(日暮)”和“暮”是古今字,本字“孰(生熟)”和“熟”是古今字,而“莫、孰”的借字——否定詞“莫”和疑問代詞“孰”,則始終是個假借字。開始是借了個字,後來又沒為它造專字(今字),無本字假借特指這種情況。

明白假借字的實際意義在于:有些字(詞)的意義是字形說明不了的,是和詞的本義無關的。例如:“權”字從“木”,本義和秤錘有什麼關系?“征”字從“ㄔ”,本義和征稅有什麼關系?遇到這種情況,不要在字形分析上兜圈子,牽強附會地說是引申義,而要實事求是地看作“假借”。

2.有本字假借

語言裡有這個詞,也有書寫這個詞的字,作者放着現成的本字不用,卻臨時借用了其他的同音字或近音字。這或者是書寫人提筆忘字、一時寫了别字,或者是作者圖省事、寫了個筆畫較少的同音字,或者是古書傳抄、刻寫中出現的問題。後人見前人、尤其是名家有那樣用字的先例,也就跟着那樣寫,于是本字和别字“通用”了。

例如:“早”寫成“蚤”,“背”寫成“倍”,“叛”寫成“畔”,“疲”寫成“罷”,“伸”寫成“信”,“尚”寫成“上”,“誓”寫成“逝”,“豢”寫成“貫”,“饋”寫成“歸”,“霸”寫成“伯”,“谪”寫成“适”,“賜”寫成“錫”,“經”寫成“更”,等等。

未完待續……

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