閻羅王,亦稱“閻王爺”。原型為印度神話中的閻魔王,在早期佛教和印度教神話中閻王是冥界唯一的王,但在中國道教創造的将閻羅王收編歸為其中一位的十殿閻王,結合民間傳說将其與曆史人物結合的說法在民間廣為傳揚。
我國民間道教信仰的鬼神,為陰曹地府的最高統治帝王,主要工作是管理生靈的陽壽和陰壽,擁有掌管着三界萬物生死存亡的至高權力,既是鬼,又是神。身邊下屬有:鬼判官;黑白無常、牛頭馬面、鐘馗、孟婆、地公、遊星,無數陰兵鬼将等。
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閻王這詞最早并不是出在中國,是出現在印度神話中掌管地獄輪回的,南北朝時期才傳入中國,并且那個時候隻有一個閻王,我們中國是有自己的冥界統治者的,也就是泰山府君,又稱為東嶽帝君,是上古的大神,還掌管神明的生死!,由于分管事項不同分成五人,唐朝才變成十人的。因為地獄也分為十殿,每殿都有一位主人,據說是唐朝時天帝冊封了十殿閻王。
十殿閻王依次是:秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王。
明清以來,十殿閻王之說盛行,以緻有替代道教原有的東嶽大帝主宰生死之勢。但是民間少有專門奉祀十殿閻王的廟觀(除了重慶酆都,又稱豐都)。一般均在當地城隍廟内設閻王殿,奉祀十殿閻王。
為什麼十殿閻王中,閻羅王最出名呢?一個是因為南北朝時期閻羅王就随印度的佛教傳播進入了中國,很快便被道教收編如十殿閻王中,并且後來結合了我國的曆史人物包拯大人,傳聞包大人他死後化身成為閻羅王,繼續審理陰間的案件,因此在我國民間也就很快接受了閻羅王是掌管九幽地獄鬼魂的神明。
另外,根據職能劃分,閻羅王掌管有生死簿,傳統認為人死後到陰間去報道時,就在閻羅殿接受閻羅王的審判,生賞善罰惡(雖然這個其實是秦廣王管的),因此閻羅王在民間的地位和知名度也遠比其他九位冥王高,并且在很多地方,城隍廟有閻王殿,其實是一同供奉十殿閻王的,然而很多都認為那隻是閻羅王,也因此閻羅王成了十殿閻王中最出名的。
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