十二生肖，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），主要用于用生肖紀年。

生肖也稱屬相，是中國民間計算年齡的方法，也是一種十分古老的紀年法。如今漸漸演化成中國人的習俗。是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年号。生肖的周期為12年。

1. 生肖的排名

生肖産生于遠古動物崇拜，由于曆史久遠，關于生肖的排名已将丢失了，隻能依賴于傳說和想象

當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟着起哄，于是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。

牛象征着憨厚勤勞，不求回報，古時水牛角、黃牛角、牦牛角等是最常見門上裝飾之一。藏族人至今在殺牛後還挂牛角于門上，牛角的多少象征捕獵水平，甚至打扮穿衣都以牛角作為飾物。

在漢族交際風俗中，有“結牛财親”一說，流行于湖南一帶。在當地，一頭牛幾戶其用的稱為結牛财親，并視作親戚，牛的所有權一旦換成别人，其“親戚”關系也到此結束流行于陝西留壩縣等地的“牛王會”，是為老人做壽的稱謂，因為牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。

虎是百獸之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢狀，《說文》中“寅”意為“陽氣上升，雖上有凍土，必破土而出”，與虎的兇猛剛陽之氣契合，是活力、勇敢、威嚴、和權勢的象征。

陝西有送布老虎的育兒風俗。小孩滿月時，舅家要送去黃布做的老虎一隻，進大門時，将虎尾折斷一節扔到門外。送布老虎是祝願孩子長大後像老虎那樣有力；折斷虎尾，則是希望孩子在成長過程中免災免難。山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風俗。每逢小孩過生日，當舅舅的要送外甥一隻或一對老虎枕頭，既可當枕頭，又可當玩具，還表示祝福。

嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征，北方有“蛇盤兔，必定富”的婚配俗信，與人類生命、人們美好的希望相連。

在漢族有生育忌兔肉的習俗，因為兔子豁嘴，所以孕婦妊娠時禁食兔肉，以免孩子出生時豁嘴。還有“挂兔頭”的歲時習俗，流行于全國許多地區。每年農曆正月初一，人們用面兔頭或面蛇，以竹筒盛雪水，與年幡面具同挂門額上，以示鎮邪禳災。

龍在漢朝後成為皇權象征，象征出人頭地，不同凡響。龍鳳呈祥圖案在唐代後廣為流傳，不但象征帝後權威，也象征夫妻的美滿結合，還可象征精神與物質的陰陽兩極調和。龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符号。

清喜慶姚元之《竹葉亭雜記》亦載：“今圓明園正月下五日，筵宴外藩，放煙火，轉龍燈。其制人持一竿，竿上橫一竿，狀如丁字。橫竿兩頭，系兩紅燈，按隊盤旋，參差高下，如龍之宛轉。少傾則中立，向上排列‘天下太平’四字。”舞龍燈并非燈節才有，春節、中秋以至各種廟會均有此項活動。在中國的傳統觀念中，龍是吉祥瑞獸，人們用燈模拟龍的形象，無非是取其吉祥除祟的含義。

蛇多以負面形象出現。“人心不足蛇吞象”形容蛇的貪婪；《農夫和蛇》寫出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容為“蛇蠍心腸”。也有象征着智慧和祥和。

漢族民間有“蛇脫皮”的說法，認為隻要看見蛇脫皮，是不吉利的征兆。民諺說：“見到蛇脫皮，不死脫層皮。”尤其是在春季更為大忌。在青海地區，若家中發現蛇，最忌殺死。認為若殺死蛇或蛇沒有被子打死，蛇就會采取報複行動，于家門不利。所以若在家中發現蛇，就将其捉入罐中或挑在長杆上，然後送到山谷中，并求其躲進山洞，别再回到人家中。

作為六畜之首，馬除用作交通運輸，還是強大的軍事裝備，曆代君王将帥以擁有駿馬為榮。英俊、奔放、活力、具有超強的感知力，有自我犧牲的精神，是勇敢、勝利、征服的象征。

在東北地區，有漢、滿族踏馬杌的婚俗，新娘下車後，足踏馬杌，腳不沾地，以避邪祟之擾。貴州苗族有“背馬刀提親”的婚俗。青年男女相愛，經男女雙方家中議婚三次之後，就要背馬刀前往正式提親。

古人視羊為“德畜”，善群、好仁、死義、知禮。善群，羊喜歡聚群。好仁指羊善良，有角但不好鬥。是溫順、善良、柔弱、俯首、鞠躬的象征。

廣州号稱羊城，源于美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎着口銜六串谷穗的五隻羊降臨楚庭(廣州古名)，将谷穗贈給人們，祝這裡永無饑荒。仙人言畢隐去，羊化為石。

“猴為人祖”的傳說頗多，《西遊記》的齊天大聖孫悟空是猴形象的光輝代表，是聰明、進化的象征。由于猴與侯諧音，在許多圖畫中，猴的形象表示封侯的意思。

《搜神記》載：“楚王遊于苑，白猿在焉，王令善射者射之，矢數發，猿搏矢而笑。乃命由基，由基撫弓，猿即抱木而号。”這隻白猿能夠将射來的箭一一打掉，而且還在笑。當神箭手拿起弓時，白猿自知不妙，抱樹而号。在這裡猿被人格化，正如進化論告訴人們，人類是由類人猿轉變而來的。

雞的“五德”，“頭戴冠，文也；足搏距，武也；見敵敢幹，勇也；見食相呼，義也；守夜不失時，信也”。故雞有德禽的雅号。古代計時簡陋，雄雞司晨成日出而作的号令，鳳凰是雉雞美化神化而來，是守信、準時、勇敢善鬥的象征

古代計時器尚未發明，早晨的雞鳴一聲，向人們報告新一天開始，它不僅是莊戶人家的時鐘，也是公共生活的時鐘。戰國時代，著名的函谷關，開關時間就以雞鳴為準。落魄而逃的孟嘗君，面對大門緊閉的關口，擔心後面追兵到，食客中有會口技者，學雞鳴，一啼而群雞盡鳴，騙開關門。古代漢族有“殺雞”的歲時風俗，流行浙江金華、武義等地。每年七月初七，當地民間必殺雄雞，因為當夜牛郎、織女鵲橋相會，若無雄雞報曉，便能永不分開。

古人認為日月食是天狗所吞，也是司風之神，狗的忠誠，傳說和現實比比皆是。《述異記》載，魏晉陸機的“黃耳”，為主人送信，勞累而亡。《搜神記》中的黑龍犬，在火中用水沾濕醉酒的主人使其幸存，是忠誠、警覺和保護的代名詞，狗有衡量敵友的道德、自我約束、自我要求和紀律含義，是超自我的象征。

宋代朱弁《曲湖舊聞》記錄了一則因皇帝屬狗而禁屠狗的故事：“崇甯初，範緻虛上言：‘十二宮神，狗居戌位，為陛下可命。今京師有以屠狗為業者，宜行禁止。’因降指揮，禁天下養狗，賞錢至二萬。太學生初聞之，有宣言于衆曰：‘朝遷事事紹述熙、豐、神宗生戌子，而當年未聞禁畜貓也。’其間有善議論者，密相語曰：‘狗在五行，其取類息有所在，今以忌器谀言，使之貴重若此，審如《洪範》所雲，則其憂不可勝言者矣。’”

豬有“烏金”之名，父系氏族公社時期，豬是财富标志，豬的肥頭大耳是福氣象征，俗信豬能預兆雨水。現實中代表勇敢、厚道、忠誠、謹慎、誠實、寬容。

豬是一種很聰明的動物，它的聰明更多地顯示在大智若愚之中。豬寶寶渾身都是寶，但是它沒有棱角，不露鋒芒，敢于承受，以和順的姿态，展現平凡的一生，卻帶給别人很多的益處。豬的生性溫和，如同溫馴和善的綿羊。豬安分守己，且從不嫉妒别人的才能。它有着忍辱負重的節操，能忍而安忍。忍方能和，和方能随處吉祥。和氣之家，福祿壽喜都會同時造訪。

3. 本命年

本命年指12年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”，本命年被視為不吉之年，故又“坎兒年” 。各地都有本命年挂紅避邪的傳統。大年三十，逢本命年，大人小孩都換上紅内衣紅内褲，紮紅腰帶，最好再佩戴紅色飾物，如紅絲繩、紅項圈等，此所謂“本命紅” 。

道教把六十甲子神化為太歲神，如丁酉太歲唐傑大将軍，戊戌太歲姜武大将軍。本人出生幹支年稱“本命太歲”，身處當年為“值年太歲”。人的吉兇禍福和年運都由太歲神掌控。北京白雲道觀元辰殿，塑了六十甲子太歲神。人們在農曆新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太歲和本命太歲，希望禳解災禍。

4. 文化作品

鼠迹生塵案，牛羊暮下來。

虎嘯生空谷，兔月向窗開。

龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。

馬蘭方遠摘，羊覓始春栽。

猴栗羞芳果，雞趾引清懷。

狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。

5. 生肖配對

男鼠 女鼠：不錯的選擇。兩人在一起，能産生甜蜜的愛情，能真正領略到柔情似水的感受。

男鼠 女牛：完美的組織。她能夠忠心于你，且始終保持着親密的關系，這使你的激情和浪漫心理有了依托。

女鼠 男牛：愛情、婚姻都不會有太大的波折，會有很平靜、和諧的婚姻生活。

男鼠 女虎：如果她能夠現實一點，讓你的心中無所顧忌，結果還能勉強平順和氣。

女鼠 男虎：隻要妻子能容忍丈夫的冒險行徑，兩人便不會為愛情而苦惱，能夠白頭偕老。

男鼠 女兔：感情不太融洽。妻子有意或無意要違背丈夫的意願，而丈夫未必會忍氣吞聲。

女鼠 男兔：妻子的地位不太穩定，因為丈夫喜歡交際應酬，常和朋友在一起，往往會忽略家庭和妻子。

男鼠 女龍：這種配對會比較理想。丈夫善解人意，并懂得如何尊重他人，能夠滿足妻子的虛榮心。

女鼠 男龍：婚姻非常幸福，妻子很理解和支持丈夫發展事業。

男鼠 女蛇：亦喜亦憂。丈夫的柔情和體貼使妻子生活得十分愉快，但妻子可能還會向外發展感情，丈夫因此而煩惱。

女鼠 男蛇：丈夫欠缺理性思考，其結局并不美好。

男鼠 女馬：雙方都比較沖動，比較盲目，不太能容忍對方。

女鼠 男馬：婚姻不太美滿，雙方很容易鬧情緒、意見，有隔膜。

男鼠 女羊：婚姻帶有功利性質。

女鼠 男羊：不是理想的婚姻，相處得不是很融洽。

男鼠 女猴：家庭比較美滿。

女鼠 男猴：是天造地設的一對，甜蜜的愛情、幸福的婚姻永遠伴随着你們。

男鼠 女雞：生活比較默契。妻子的許多優點足以使丈夫容忍其揮霍的生活。

女鼠 男雞：生活不太協調，終日吵吵鬧鬧。

男鼠 女狗：十分有趣，妻子更高興丈夫能經常外出，否則妻子比較郁悶。

女鼠 男狗：理想的配偶，妻子會對丈夫很溫柔，能使丈夫的理想世界更加接近現實。

男鼠 女豬：夫妻關系比較和睦，且能分享對方的快樂。

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