《山海經·海外北經》的記述順序是從西北角起，至東北角止。

"海外北經"所記載的第一個國家叫無啟國，在長股國的東邊。這個國家的人都沒有小腿肚子。

人臉蛇身的燭陰

無啟國的東邊有一山，名叫鐘山，此鐘山為傳說中神山，并非指今天的南京鐘山。具體位置目前還沒有得以考證。

鐘山的山神叫燭陰，居住在鐘山下。他長着人一樣的臉，蛇一樣的身子，渾身紅色，身子長達一千裡。他睜開眼睛的時候，天下就變成了白天；他一閉上眼睛，天下就變成了黑夜；他吹氣時即為冬季，呼氣時，就成了夏天。燭陰不喝水，也不吃東西，他不呼吸，隻要他一呼吸，天下就會刮風。

一目國在鐘山的東面，這裡的人隻有一隻眼睛，長在臉的正中。《山海經·大荒北經》中說一目國人姓威，據說是少昊氏的子孫，因為樣子長得難看，又姓威，所以後來訛變為"鬼國"。

《海内北經》中記述，鬼國附近有很多近似魔怪的動物，比如有一種怪獸，名叫蜪（táo）犬，樣子像狗，渾身青色，能吃人，吃人時都是從腦袋開始。還有一種野獸叫窮奇，長得和老虎一樣，生着一對翅膀，身上有像刺猬般的硬毛，吃人一般也是從腦袋開始，偶爾也先從腳開始吃。還有像茶盤一樣大的黑色的蜂，以及一種很大的紅色螞蟻。

不僅這些，這裡還生活着一種野人，名字為蟜，身上有老虎一樣的斑紋小腿特别粗壯。有一種怪獸叫阘（tà）非，人臉獸身，通身為青黑的顔色。有一種鬼怪叫祙，身子像人，腦袋黑色，眼睛直豎着，據說這就是魑魅魍魉中的"魅"。有一種怪人，雖然腦袋長得和人一樣，卻生着三隻角，它的名字叫戎。還有一種怪神，叫"據比之屍"，脖子像被折斷了似的，腦袋低垂在胸前，頭發亂紛紛地倒挂着，沒有胳膊，看上去像一截肉柱。

怪獸窮奇

一目國向東，有柔利國，也叫留利國，《大荒北經》中稱它為"牛黎之國"。柔利國的人身上沒有骨頭，且隻有一隻手和一隻腳，膝蓋朝後，腳心向上。手腳非常柔軟，可以向不同方向彎曲。

柔利國的東邊有帝台，當初共工氏的一位臣子名叫相柳氏，他長着九個腦袋，人一樣的臉，蛇一樣的身子，渾身青，從九座山上取食。他身子所觸的地方，都會變成池澤和溪流。

大禹治水的時候，相柳氏搗亂，禹殺了相柳，相柳身上流出的血腥臭不堪，凡是他的血浸泡過的地方都不能種植五谷。禹掘土填埋這塊地方，填滿了三次，卻塌陷了三次，于是禹在這塊地方築起了帝堯、帝喾、帝舜等衆帝之台。

帝台的東邊有共工之台，傳說共工與颛顼（zhuān xū）争奪帝位，發怒而觸撞不周山，導緻天崩地裂。共工之台呈方形，台角有一條蛇，身上有虎一樣的斑紋，頭朝着南方。這裡的人因為敬畏位于北面的共工之台，都不敢向北射箭。

共工台的東邊是深目國，從名字上我們就知道，這個國家的人眼窩很深，喜歡吃魚。總是一隻手高高舉起，手裡還握着一條魚，常給人以正在吃魚的感覺。

從深目國向東就到了無腸國。無腸國也叫無腹國，國中的人身材都很高大，可是肚子裡卻沒有腸子。據說無腸國是無啟國人傳下來的子孫後代。其實他們并非無腸，所謂無腸隻是形容他們的腸胃很短，他們吃下去的食物，通常隻經過一段腸子還未等到消化便排洩了出去。所以他們要不停地吃不停地喝，才能維持身體的正常需要。

清代李汝珍的長篇小說《鏡花緣》中，有一段關于無腸國的描寫非常有趣：

"此地人食量最大，又易饑餓，每日飲食費用過重。那想發财人家，你道他們如何打算？說來倒也好笑，他因所吃之物，到了腹中随即通過，名雖是糞，仍入腹内并不停留，尚未腐臭，所以仍将此糞好好收存，以備仆婢下頓之用。日日如此。"

說是無腸國的人所吃食物直接通過，餐廁合一。食物雖不停留，但隻要腹中一過就飽。所以那些富貴人家，總是将排洩之物收好，給仆婢再食，或自食。以緻于一頓飯可以一而再，再而三地循環使用。還說無腸國的人分作幾個級等，低一等級的人吃高一等級的人的排洩物，一直到最後還給了狗吃。

看上去雖然好笑，然而這是作者通過無腸國的故事對當時社會現象的揭露，和對對那些富貴人家刻薄吝啬的批判。

無腸國再向東，有聶耳國，又叫儋耳國。國中的人民都長着一對又大又長的耳朵，一直垂到肩膀的下面，所以走路時必須用兩手托着或握着，這樣可以防止這兩隻大耳朵來回晃動。聶耳國的人都能夠同時驅使兩隻老虎為他們服務，看上去十分威武。

聶耳國的附近，是有名的北海，這裡居住着三位神人。一位是禺強，是北海的海神兼風神，他長着人的臉，卻有着鳥的身子；第二位是九鳳，也是人臉鳥身，長有九個腦袋；第三位叫強良，虎頭人身，有四個蹄子，手肘特别長。他嘴裡常銜着一條蛇，前蹄上還挂着一條蛇。這三位神人都住在北極的天櫃山上。這裡的北極，指的是《海外北經》所記載的最北地域，而非現在的北極。

北海内有一種獸，形狀像馬。還有一種獸，名字叫駁，形狀也像白馬，牙齒像鋸，能吃虎和豹。另有一種白色的獸，形狀像馬，名字叫蛩蛩。另外還有一種青色的獸，形狀像虎，名字叫羅羅。

北海附近一帶也有許多奇禽異獸。在一座蛇山的山巅，有一種鹥鳥，它們的羽毛五彩絢麗，像鳳凰一樣漂亮。它們群宿群飛，一旦飛起，則數以萬計，遮天蔽日，十分壯觀。作為幽都門戶的幽都山上，聚集着許多黑色的動物，有黑鳥、黑蛇、黑豹、黑虎，以及黑色的狐狸等。

除了這些禽獸之外，附近還有許多奇異的人。翻過幽都山，是一座怪石嶙峋的大黑山，山上的居民膚色和衣着也都是黑色。這裡還有一個大幽之國，國民們都赤裸着身子，長年居住在不見陽光的岩洞裡。在此不遠處，還生活着一群膝蓋以下俱為紅色的人，看上去像穿了一雙紅色的絲襪。還有一群壯碩的漢子，人身馬足，腿上生有長毛。他們是釘靈國的人民，行走時用鞭子抽打自身的馬足，跑起來像風一樣迅疾。

這種奇異的功能似乎也影響到了附近的誇父氏一族，因為曾有一個善跑的誇父族人追趕過太陽。

誇父族是大神後土的子孫，後土是幽都的主宰者。誇父族的人住在北方大荒中一座叫"成都載天"的山上，一個個都是身材高大的巨人，力氣極大，但性格溫和善良。他們耳朵上常挂着兩條小黃蛇作為飾物，而且手裡也握着兩條黃蛇。其實這算不了什麼，真正讓我們知道并記住誇父族人的，乃是那個"誇父逐日"的故事。

誇父其實是一個部族的名字，在"誇父逐日"的故事中借代為人名。誇父為什麼要追趕太陽？有人說他是為了誇父氏一族的人民，因為有一年的天氣非常熱，火辣辣的太陽直射在大地上，烤死莊稼，曬焦樹木，河流幹枯。人們熱得難以忍受，誇父族的人紛紛死去。

誇父看到這種情景很難過，他仰頭望着太陽，告訴族人："太陽實在是可惡，我要追上太陽，捉住它，讓它聽人的指揮。"于是決心追趕并捉住太陽。

其實這種說法并不那麼合理，《山海經·大荒北經》中說："誇父不量力，欲追日景。"這裡的"景"應該是"影"的通字。這似乎告訴我們，誇父實在是閑着沒事做，為了顯示自己而自不量力地要去追逐太陽，這讓誇父在我們心目中的高大勇敢的形象近于崩潰。

可是不管怎樣，這們大神後土的孫子真的去和太陽賽跑了。我們可以在腦海裡想象出這樣一種畫面：太陽漸漸西去，在遠方的地平線上，一個高大的身影，正邁開大步，在原野上風一樣地奔馳，向着太陽追去。

鏡頭拉近，誇父一路追逐着太陽，來到禺谷。禺谷也就是虞淵，是太陽落下的地方，屈原《離騷》"望崦嵫而勿迫"句中的崦嵫山就在那裡。此時太陽就在誇父面前，他的身影映在夕陽火紅的光芒中，火熱的陽光依然照灼着他，隻要他張開雙臂，就能把太陽緊緊抓住。

然而此時他太累了，他感到自己口渴得要死，就伏身子，一口氣喝光了黃河和渭水裡的水，但是仍然口渴難耐。他又向北方跑去，他知道北方有一處大澤，也叫瀚海，縱橫有千裡之廣，那裡的水足以解決他的饑渴。可是他最終沒有堅持跑到大澤就饑渴而死，他碩大的身軀倒下之時，天地間轟然一聲震響。他用來支撐身體的手杖也随着他的倒下而抛出。奇怪的是，那手杖抛落的地方，竟忽然間長出一處枝葉繁茂，果實累累的桃林。《山海經》中為"鄧林"，樹林之意。

據說，這片桃林後來成了周穆王養馬的地方，趙姓的始祖造父，就是在這裡為周穆王馴養出了八匹駿馬。

聶耳國東，又有博父國，國中人身材高大，右手握着青蛇，左手攥着黃蛇。東邊有鄧林，枝繁葉茂，長年結滿果實。有人據此認為博父就是誇父，不是沒有道理，卻也無可憑據。

博父國東有一山，是當年大禹治水時因疏通水路所開辟的石頭壘積而成。拘纓國就在這座山的東面，也叫利纓國。"纓"就是用來系在脖子上的帽帶，"拘"就是用手緊緊抓住。看來這個國家的人有個習慣，就是随時都會用手緊緊地抓住脖子上的帽帶，似乎生怕帽子掉下來或被吹走。

這個習慣好像不太合乎情理，所以就有人以為，這裡的"纓"其實應該是"瘿"的本字。"瘿"是一種囊狀肉瘤，是一種甲狀腺腫大症，生長在脖子上，大小一般如碗口，還有更大者。這種肉瘤表皮松軟，呈下垂狀，會對日常生活造成不便。如果是這樣的話，我們則可以理解為，拘纓國的人在出門時用手把它托住，以防下贅或擺動。這或許是一種較為合理的解釋。

拘纓國的南部生長有一種極為高大的樹，叫尋木，據說有千裡之高，想必也是一種誇張的說法。

跂踵（qǐ zhǒnɡ）國在拘纓國東，此國人不但身材高大，兩隻腳也大。腳大倒沒有什麼，但是他們走路的動作實在奇怪。"跂踵"的意思是踮起腳後跟走路，這說明跂踵國的人走路時隻有腳前掌着地，而腳後跟是不與地面接觸的，這個樣子和跳芭蕾舞應該差不多吧。又有一說認為，他們的腳是後跟朝前，腳趾向後反生着的，所以又叫"反踵"。

不過《山海經·中山經》中卻有這樣的記載："有鳥焉，其狀如鴞（xiāo），而一足彘尾，其名曰跂踵，見則其國大疫。"這裡又說"跂踵"是一種長得像貓頭鷹一樣的鳥，卻有着一條豬尾巴。這可不是一種好鳥，因為隻要它在哪個國家裡出現，這個國家就會發生重大的瘟疫。

那麼，跂踵國的名字是因人而得還是因鳥而得呢？這個問題還真的不好作出判斷。

《山海經·海外北經》所記述的地域大緻應在中國的北方，具體位置難以确定。由西向東共記述了九個國家，向我們展示了形态各異的國家風貌。其中不僅有"誇父逐日"的典故，而且還給我們留下了大禹殺共工之臣相柳氏，以及關于鐘山之神燭陰的神話傳說。

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