在趙高的策劃之下,胡亥順利成為皇帝之後,因害怕“諸公子必與我争”,于是就在趙高的建議之下,立即開始對兄弟姐妹來了一場清洗,綜合一些史書記載,可以看到秦始皇的33個子女全部被殺。
将六公子戮死于杜。将十二公子戮死于鹹陽。公子将闾(有說是宗室子弟,非秦始皇兒子)等3公子拔劍自刎。十公主戮死于杜。
然而,為什麼胡亥放過了子嬰?《史記·秦始皇本紀》中記載,趙高謀殺胡亥之後,“立二世之兄子公子嬰為秦王”,從東漢至今一直認為公子嬰就是公子扶蘇的兒子。但既然胡亥連姐妹都殺了,為什麼唯獨放過“更正統”、“更能名正言順與胡亥争位”的扶蘇之子?
而且,從公子嬰的行為來看,還有過一次“劣迹”。胡亥登基之後,準備除掉蒙恬、蒙毅兄弟二人。這時,從《史記·蒙恬列傳》可以看到,唯獨子嬰進谏胡亥。
臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顔聚,燕王喜陰用荊轲之謀而倍(違背)秦之約,齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議。此三君者,皆各以變古者失其國而殃及其身......誅殺忠臣而立無節行之人.....臣竊以為不可。
以趙王、燕王、齊王殺害忠誠義士,而“失其國而殃及其身”,來勸告胡亥不要殺蒙恬、蒙毅兄弟二人。子嬰的語氣雖然含蓄,但意思卻猶如詛咒:你一旦殺了蒙恬、蒙毅,很可能也是“失其國而殃及其身”。
公子嬰敢能出面勸告,說明了他的影響力比較大,不是一般的人。對于這種影響力巨大、還曾詛咒過他的扶蘇之子,為了穩固帝位,胡亥不想辦法除掉他,好像說不過去。
其實,公子嬰可能不是公子扶蘇之子,而是秦始皇的弟弟。關于這一結論,最大的一個證據來自《史記·李斯列傳》。
高自知天弗與,群臣弗許,乃召始皇弟,授之玺。子嬰即位,患之,乃稱疾不聽事,與宦者韓談及其子謀殺高。
趙高想要謀奪皇位,但自己知道時機不到,加上群臣也不答應,所以就“召始皇弟,授之玺”,讓公子嬰做了秦王(當時六國複起,所以子嬰不是皇帝,這也就是為什麼說秦朝是二世而亡的原因)。顯然,子嬰不是扶蘇之子,而是秦始皇的弟弟。
但司馬遷的《史記》中,出現子嬰身世多種說法的矛盾,也說明“始皇弟”的說法未必靠譜。不過,在《史記·秦始皇本紀》中,有一條間接證據,也說明了公子嬰不可能是扶蘇之子,反而是秦始皇弟弟的可能性更大。
齋五日,子嬰與其子二人謀曰:“丞相高殺二世望夷宮,恐群臣誅之,乃詳以義立我。我聞趙高乃與楚約,滅秦宗室而王關中。今使我齋見廟,此欲因廟中殺我。我稱病不行,丞相必自來,來則殺之。”
因為秦始皇50歲去世,如果子嬰是扶蘇之子,那麼扶蘇35歲左右,子嬰大概20歲左右,他兩個兒子大概才5歲左右。既然如此,又如何“子嬰與其子二人謀”?因此,由此推斷子嬰兒子應該在20歲以上,子嬰在40歲左右,就非常可能是秦始皇弟弟了。
而且,從子嬰誅殺趙高的過程來看,恰如他預料的這般,顯然他的心智和手段非常人能及,因此有學者指出:子嬰的遭遇、才幹及影響力,也絕非秦二世或同輩所能及。
關于子嬰身世之謎,還有兩種說法,即:(1)胡亥兄長,證據是《六國年表》中的“高立二世兄子嬰” ,但胡亥清洗了兄弟姐妹,為何放過他?(2)秦始皇弟弟成蟜(jiao)的兒子,胡亥的堂兄,但成蟜約比秦始皇小三歲,由此推算子嬰大約公元前240年出生,他兒子前225年出生,在誅殺趙高時(前207年),最多才18歲,所以專家不認為“子嬰與其子二人謀”。
綜合看來,子嬰最大的可能,就是秦始皇的弟弟。如果這一推論正确,就能解釋很多事情了,比如有學者認為:胡亥不殺他,就是因為他對胡亥沒有絲毫威脅;因為身份特殊,所以敢于勸谏胡亥;趙高誅殺了胡亥之後,就找了秦始皇的弟弟做秦王,也比較能服衆。
當然,子嬰身世之謎,如今沒有徹底解開,還需要進一步的證據。不過,子嬰的陵墓或許已經找到了,在秦始皇陵的西側不遠處,一旦挖掘出來,可能就是子嬰身世真相大白之日。
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