欲造恐龍，苦于沒有DNA

想不想要一隻恐龍當寵物？這絕對是件酷斃了的事情。

如果你想的話，那我現在告訴你一個造恐龍的方法：出去找一塊石化的天然樹脂，也就是琥珀，注意琥珀裡要包着吸血昆蟲的，比如蚊子，當然了，得是6500萬年前的史前昆蟲，因為它們吸的都是恐龍的DNA。在琥珀上鑽個洞，在吸血昆蟲體内取出恐龍血液的DNA，再把DNA拿到實驗室克隆一下，或許把DNA注射到一個鴕鳥蛋裡，或者别的大蛋。接下來，你就是等待，運氣好的話，小恐龍就破殼而出了。

你可能會說，這不是《侏羅紀公園》中的場景嗎？的确是。那麼，現實生活中，如果你得到一個有昆蟲的琥珀取出DNA，克隆下去，會得到恐龍嗎？其實，這是不可能的，你隻能得到一屋子的蚊子——電影畢竟是電影，主要還是幻想。

不過，雖然是科幻，但也給出了造恐龍的真正精髓：首先要找到恐龍的DNA。

當然，對于現實的科學研究來說，要想得到恐龍的DNA，你還得從恐龍身上尋找。1993年《侏羅紀公園》放映的時候，美國知名古生物學家傑克•霍納領導的一個研究小組已經獲得了國家科學基金，正在做着從恐龍化石中提取DNA的嘗試。在一個保存很好的暴龍化石标本中，一名女性研究人員在暴龍的大腿骨中找到了一些有趣的組織，紅色的圓形的特别像紅細胞。然後她提取了一些組織出來，是DNA麼？不是，這很讓人失望，但是她發現了原血紅素，是血紅素的基礎。盡管沒發現DNA，但這也是個重大的發現，要知道，這可是6500萬年前的原血紅素。

電影中的科學家們克隆了又克隆，雷龍、迅猛龍一批批從生産線上跑出來，最後還形成了組織，甚至還造反攻擊人類，但現實生活中，雖然科學家們在進行着一樣的努力，卻仍然沒有得到任何真正的DNA。

幾年後，霍納他們開始了另一個項目，大規模地挖出盡可能多的恐龍化石，希望發現有更多遺傳物質的化石。在蒙大拿東部，那裡人煙稀少，地域廣袤，他們有了更多更棒的發現。其中有一些暴龍化石，一種引起了研究人員的注意，它很特殊，是一種B型暴龍——這不是特别大的暴龍。霍納和同事們把化石切開，通過對骨頭生長線的研究，發現這隻暴龍是一隻16歲的雌性恐龍。

研究人員将這隻暴龍的骨頭放入酸性溶液中，骨頭很快就溶掉了，但竟然有些東西沒有溶解，剩了下來，它們就是血管。這是研究人員第一次發現軟骨組織，但不幸的是，通過不斷的實驗，他們還是沒有發現恐龍的DNA，但是他們發現了蛋白質。

雖然對恐龍身體内組織的提取在一步步取得成功，但霍納的研究小組始終無法得到制造恐龍所必需的DNA，DNA在溶液裡降解速度太快了，這讓尋找變得十分棘手。在現實中造恐龍顯然沒有電影描述的那樣輕而易舉。

讓小雞返祖變成恐龍

怎麼辦？其實不用造，我們已經有恐龍了，這并不是天方夜譚。科學家說，雞就是恐龍的後代，滅絕的是那些大家夥而已，小型的恐龍已經進化成鳥類（雞也是其中一種）。所以，我們幹嘛要造恐龍呢？我們已經有了啊。

不過雞那麼溫順弱小，怎麼看也不能與高大威猛的恐龍相比啊。别着急，或許科學家們可以幫我們把小雞變得看起來更酷一些。比如說可以用轉基因法，把一個動物的基因拿出來，放入另一個動物體内，熒光魚就是這麼來的。實際上，如果我們願意，我們也可以做出一隻熒光雞來。不過用這種方法把雞轉成恐龍還是不可能的，因為提取恐龍化石的DNA幾乎是不可能的。

最新的轉基因技術都不行，那還有什麼好辦法呢？其實，雞的體内就有恐龍的DNA遺留，科學家說，我們完全可以激活雞體内的古老的恐龍基因，這叫返祖激活。通過返祖激活，我們就能讓雞重現它遠祖的特征，造出一個更像恐龍的“雞恐龍”。

哈佛大學的進化生物學家阿爾哈特•阿布紮諾夫就是用返祖激活的方法，讓小雞重新擁有了長鼻子樣的鳄魚嘴。而科學家們認為，在進化過程中，長鼻子樣的鳄魚嘴已經在數百萬年前的白垩紀消失了。

阿布紮諾夫是怎麼做到的呢？其實他的做法很簡單。在蛋殼上開個小洞，滴入膠質蛋白珠，使其和控制基因選擇的生物信号分子相粘連，讓它們喪失活性，從而抑制某些分子的發育。最終，14天後，他得到了一個會長出鳄魚嘴的胚胎。這個變化令人欣喜，但可惜的是，由于倫理原因，這個胚胎終究不會孵化成真正的“返祖小雞”。

盡管這是非常基本的改造，但你不得不承認這是個很大的進展。阿布紮諾夫最終也是希望将小雞逐漸變成手盜龍——這是種小型恐龍，現在的鳥類中，可能有數千種都是它的後代。

每種動物在進化的關鍵階段都會有基因，找到這個曾經突變的基因，再加以重新改變，我們就有可能培育出返祖動物。例如，果蠅與蜻蜓、蝴蝶其實源自同一個祖先，都有兩對翅膀，但果蠅進化後隻剩下一對翅膀。早在20世紀70年代末，生物學家就發現，果蠅進化成一對翅膀的原因是它們體内的雙胸複合基因發生了突變，使果蠅的一對翅膀演變成平衡棍。對這個基因進行調整，果蠅就多長出了一對翅膀，變成了“返祖果蠅”。

如今，越來越多的證據顯示，生物返祖沒那麼困難，隻要找到可用的DNA就能夠做到。如果有一天，科學家真的把小雞變成了恐龍，到那時，我們也許會看到幾千萬年前的一幕：恐龍在陸地上迅猛地奔跑，恍然感到自己置身于幾千萬年前的世界。隻是，在一個到處都是人類建築痕迹的世界上，恐龍又如何能奔跑起來呢？

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