秦始皇統一六國後，最關心的事情不是如何治理好國家，而是追求長生不死藥。在多次尋藥未果後，秦始皇聽人說東海有座蓬萊仙島，那裡有吃了就能長生不老的靈芝草，于是就派徐福率領500名童男童女東渡大海，為他尋找傳說中的仙藥。然而，徐福出海後音信全無，秦始皇至死都沒有等到徐福的消息，他的去向成了一個千古之謎。

徐福東渡

徐福東渡時是否去過日本，成為争論最激烈的謎題。有人認為，徐福東渡去的是三神山，而三神山就是今天的日本；還有人認為徐福東渡最終的目的地是韓國，因為在韓國也有關于三神山和徐福東渡的傳說和遺迹；還有人說徐福去的是美洲，持這種觀點的人認為，徐福東渡先是到了日本，然後又輾轉來到美洲，并且在那裡自立為王，檀香山有刻有中國篆書字樣的方形岩石，而在舊金山附近則出土了刻有中國篆文的古箭等文物。

有學者認為，之所以這麼多地方都有關于徐福的傳說，是因為在戰國至秦漢的這段時期，王侯将相大多熱衷于求仙問道，在幾百年的出海求仙活動中，出現了一大批方術之士，比如盧生、韓衆、安期生等。這麼多人出海求仙，肯定去了很多不同的地方，而徐福作為術士的代表，名氣最大，于是他逐漸成了這些術士群體的代名詞。

徐福在日本的雕像

司馬遷在《史記》中記載了徐福出海的事迹，但語焉不詳，并沒有說明徐福出海去了何處，在後來的《漢書》、《三國志》等典籍中，同樣沒有指明徐福的去向。

徐福東渡的傳說和日本真正聯系起來始于隋唐時期。公元607年，日本派小野妹子來華，第二年，隋炀帝則派裴世清出訪日本。裴世清在日本九州一帶看到當地有個風俗同于華夏的“秦王國”，于是猜測這就是當年徐福東渡不歸的“夷洲”。到了唐代，中日往來更加頻繁，人們發現日本的很多文物類似中國，頗有上古遺風，于是漸漸把徐福東渡的地點鎖定為日本。

徐福東渡路線

公元927年，日本醍醐時代的高僧寬輔和尚造訪中國，和中國的義楚和尚成為好友。寬輔和尚把在日本流傳的徐福東渡的傳說講給義楚聽，義楚把這一内容記載在了《義楚六帖》中：“日本國亦名倭國，東海中。秦時，徐福将五百童男、五百童女，止此國也。今人物一如長安。……又東北千餘裡有山，名富山，亦名蓬萊，其山峻，三面是海，一朵上聳，頂有火煙，日中上有諸寶流下，夜則卻上，常聞音樂。徐福止此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏。”

至今日本仍然保留着很多徐福東渡的遺迹，比如九州島佐賀縣的“徐福登陸”紀念碑、歌山縣的徐福墓和徐福宮等。但也有學者認為，徐福東渡日本隻是個傳說，因為找不到較為可靠的曆史文獻，還有人認為，徐福東渡日本的傳說是日本人在10世紀提出來的。

幾個世紀以來，很多人試圖從人類學、考古學、航海史等多個角度來探索徐福東渡的秘密，但由于資料不足，并沒有取得突破性的進展。大海茫茫，徐福究竟去了哪裡？這個問題尚沒有令所有人都信服的答案，有待後人的探索和發現。

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