在中國古代曆史上，夏朝時即設三公九卿（《禮記》：“夏後氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“設四輔及三公，不必備，惟其人。言使能也。”）。殷亦三公九卿。到了周朝時期，以太師、太傅、太保為三公，以少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為九卿。秦始皇建立秦朝後，以丞相、禦史大夫、太尉為三公。那麼，問題來了，在漢朝這一曆史階段，“三公九卿”中的“三公”，到底是哪三個官職呢？

一

首先，對于漢朝之前的秦朝，三公分别是“丞相、太尉、禦史大夫”，其中，丞相協助皇帝處理事務，太尉執掌兵馬，而禦史大夫則負責監察百官。到了西漢初期，沿襲秦制，依然以丞相、禦史大夫和太尉為三公。不過，在西漢時期，太尉并不常設，實際存在的是丞相和禦史大夫。對于皇帝來說，顯然不放心将兵權交給某一個大臣手中。到了漢武帝晚年，因為丞相權力過大，所以通過大司馬大将軍這一官職，以此來限制丞相的權力。

二

由此，在漢武帝在位時期，三公實際上是指丞相、禦史大夫、大司馬或者大将軍，也即用大司馬取代了太尉這一官職。比如霍光、衛青等人都曾擔任大司馬大将軍，可謂一人之下，萬人之上。在漢武帝之後，漢成帝即位後選擇将禦史大夫改為大司空，将大司馬、大司空的俸祿提升到與丞相相等。由此，在漢成帝在位時，“三公”分别指大司馬、大司空、丞相這三個官職。到了漢哀帝在位時，又改丞相為大司徒。那麼，這一時期的“三公”，也就變成了大司徒、大司馬、大司空。

三

總體而言，在西漢中後期，“三公”雖然鼎足而立，但是，在權力上，還是要數掌握兵權的大司馬最大。并且，對于這一時期的大司馬，往往還兼任着大将軍一職，并且可以參與到朝廷事務的處理中，所以在權力上遠超丞相一職。到了東漢時期，漢光武劉秀這位皇帝在位時，依然以大司馬、大司徒、大司空為三公。不久之後，漢光武劉秀改大司馬為太尉，并把大司徒，大司空的“大”字去掉，稱司徒，司空。由此，在東漢末年和三國時期，王允、王朗等人隻能稱之為司徒，而不是大司徒。此外，東漢時期，實權已轉移到尚書台，太尉實為丞相﹐與西漢早期掌武事的太尉名同而實異。

四

最後，在東漢時期，太尉、司徒、司空成為“三公”，在這三公之中，依然以掌握兵權的太尉居首位。不過，到了東漢中後期，特别是漢和帝之後，大将軍地位提升到三公之上。特别是東漢末年，三公已經是有名無實了。比如董卓自為相國，居三公之上。也即在這一曆史階段，往往是擁有兵馬的将軍位居三公之上，并且執掌了朝廷的大權。對于漢朝的“三公”，最終被曹操所中止。在挾天子以令諸侯的背景下，曹操罷去三公複置丞相，也即以丞相這一官職掌握了東漢朝廷的大權，促使漢獻帝劉協成為了傀儡。

文/情懷曆史

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