明器，是古代人們下葬時帶入地下的随葬器物，因為是給死人用的，也被稱為冥器。在早期還指諸侯受封時帝王所賜的禮器寶物。至于什麼是名器，性子急的朋友，可以直接翻到最好看答案。

一般來說，下葬用的明器大多用陶瓷木石制作，也有金屬或紙制的。有實物也有替代品。

在《釋名·釋喪制》解釋：“送死之器曰明器，神明之器異于人也。”而《鹽鐵論·散不足篇》則解釋：“古者，明器有形無實，示民不可用也。”

明器因為僅供“送死”之用，實質也就是随葬品。從舊石器時代晚期開始，明器已經出現在墓葬中。距今1.8萬年的北京周口店山頂洞人墓葬遺址中，曾發現一女性頭骨外有七顆制作精細，用赤鐵礦染成紅色的小石珠。稱為最早期的冥器雛形。

而到新石器時代，明器的使用更為普遍，種類也日漸多樣化，有裝飾品生産工具、飲食器、生活用具，甚至谷物、家畜等。

夏商周時，明器作為等級的表現，已經獨立形成了一種使用制度。比如青銅明器，西周有種“列鼎制度”，規定墓葬中明器鼎的數目依等級而變化，從天子九鼎到士一鼎，有着嚴格的等級規範，分為五個等級，鼎數依次遞減。然而，真正作為正式的以法律形式固定下來的明器制度是到唐代才确立的。

明器種類繁多，幾乎包括了所有的生活用品，比如衣服鞋帽、碗碟、壺罐、錢币、銅鏡、車、樂器等，甚至還有房屋（多以仿制為主）。另外還有模仿人、動物形象而制成的俑。形形色色的明器，構成的是一個完整的與現實人生相一緻的地下世界。

從古墓中發現的曆代明器，精品叠出，異彩紛呈。比如著名的曾侯乙墓編鐘，秦兵馬俑、唐三彩等，都是國家乃至世界級的珍寶。

在1968年河北滿城一号墓出土的中山靖王劉勝的金縷玉衣，用去1100克金絲，2498塊玉，可以說的上最昂貴的冥器了。本身器物的價值已經難以估量，再加上精雕細琢的工藝，以及近2000年來所産生的曆史文化意義，這件用做明器的“衣服”真的隻能叫做“天衣”了，世間凡人連膜拜的份兒都沒有。

在古代，冥器人人都可以享用，但隻有天子和王侯可以使用金縷玉衣，到了東漢就隻有天子能獨享了，王侯貴族、公主用銀縷玉衣，大貴人、長公主用銅縷玉衣。據說玉衣能防腐，但滿城漢墓出土時，劉勝屍骨早已成灰了。顯然這不過是自欺欺人的安慰罷了。

相比貴族，平民的明器最為普通，紙錢至今都常見。因為在陰間使用，也稱為“冥币”。紙錢最早起源于漢代，六朝後盛行至今。

與之相似的是“買地券”，等于陰間使用的地契，用來向陰間的冥吏及周圍墓主展示死者對墓地的土地所有權。最早源于東漢，被刻在鉛闆、玉闆或陶柱上。東漢後多刻于磚石上，大小與墓志相當，多置于墓室或甬道及墓門附近。

除此之外，鎮墓獸和銅鏡是兩類較為特别的明器。陶質或木質的鎮墓獸被雕刻成一種人、獸、鳥三者合一的怪物，據說能降妖伏魔，阻擋陰間鬼怪來侵擾死者靈魂。而銅鏡的作用則是懸于墓室頂部正中，以照亮墓室，使死者靈魂能破除黑暗，重見光明。

明器的發展，大緻經曆了從最初的實用之物到後來的“有形無實”之器的階段。

先秦時，明器以實用之物為主，無論動物、器皿都用真實之物，甚至人也是将活人殺死殉葬或活埋，十分野蠻殘忍。随着文明的推進，秦漢以後，活人冥器逐漸被各種實物的替代，到了隋唐時更有專門的廠家生産各類明器，并通過專門的店鋪銷售，這種店鋪當時稱之為“兇肆”。專業化生産也就意味着明器的使用更多是象征意義，而沒有任何使用價值。

最後，可能有人要問，小編還沒有解釋什麼是“名器”。

其實這個問題很簡單，但卻不好意思回答。小編隻能說，這東西原本是指名号與車服儀制。也指名貴的器物，亦特指鐘鼎。但現在卻受到日本文化影響，變成了一種特殊的文化用品，不是給死人用的，而是給活人用的。羞羞的，隻限于成年人的玩意，某種替代品。

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