根據《三國志》等史料的記載，建安十六年（211年），劉璋聽聞曹操要率軍進取漢中，非常擔憂，張松建議劉璋邀請劉備入川，讓其攻打張魯，防衛益州。劉璋于是派遣法正、孟達領兵四千人迎接劉備，劉備率領龐統、黃忠、魏延、卓膺等将領入川。到了公元212年，劉備和劉璋正式決裂，從而發起了益州之戰。公元214年，劉備包圍成都，迫使益州牧劉璋放棄了抵抗。當然，在奪取巴蜀之地後，劉備沒有停下自己擴張地盤的腳步。

在公元217年，劉備率領大軍進攻漢中，從而和曹操展開了漢中之戰。到了公元219年，經過兩年時間的激烈較量，劉備終于擊退曹操，奪取了漢中之地。同年，劉備進位漢中王，來到了自己人生的一個巅峰。在劉備稱漢中王之前，其地盤包含了整個益州和荊州的部分地區。當然，劉備的地盤，主要還是巴蜀之地，這和春秋戰國時期的蜀國比較一緻。對于古蜀國來說，其疆域包含了今四川、陝西等地。那麼，問題來了，劉備控制巴蜀之地，為何不稱蜀王，而稱漢中王？

一

首先，相對于劉備，曹操和孫權的王号，都和春秋戰國時期的諸侯國存在一定的關系。對于曹操建立的魏國，疆域和戰國七雄之一的魏國比較一緻，所以，曹操稱魏王，這可以說是直接采用了戰國魏國的國号。而就孫權來說，所在的疆域，也是和春秋時期的吳國存在重合的地方。春秋時期，吳國的疆域，主要包含今江蘇、安徽、江西、浙江等地。雖然吳國早在春秋後期就被消滅了，但是，吳地的稱呼還是沿用下來了，比如吳郡、吳縣等郡縣，也和春秋 時期的吳國存在直接的關系。

因此，公元222年，孫權稱吳王。不過，對于劉備來說，卻沒有使用蜀王的稱号。至于漢中王對應的漢中郡，隻是益州下轄的一個郡，也即這隻是劉備地盤的很小一部分。換而言之，稱漢中王的話，不能體現出劉備地盤的整體特征。對此，在筆者看來，劉備之所以稱漢中王，而不是蜀王，原因主要分為以下幾點。一方面，在東漢末年，漢室後裔的劉備一直打着匡扶漢室的旗号，也即劉備的畢生心願，就是恢複東漢王朝的江山。在此基礎上，劉備如果稱蜀王的話，很可能會給外界一個自己準備割據一方的信号，也在一定程度上切割了自己和漢室之間的聯系。

二

換而言之，劉備稱蜀王之後，很難再用匡扶漢室來凝聚人心了。對此，在筆者看來，對于關羽、張飛、趙雲、諸葛亮等人，之所以追随在劉備身邊，顯然是他們都有一個興複漢室的目标。比如在劉備病逝之後，諸葛亮前後五次進攻強大的曹魏，顯然是為了實現匡扶漢室的目标。因此，劉備雖然占據了巴蜀之地，其核心地盤也是蜀地為主，但是，劉備依然不會稱蜀王，這是和自己的旗号和主張是相違背的事情。當然，說到這可能有人要問了，為什麼劉備之後會建立蜀漢呢？

值得注意的是，就劉備建立的國家，本來的國号隻有“漢”，劉備自己也被稱之為漢昭烈帝。隻是因為劉備勢力主要在蜀地，後人為了和西漢、東漢進行區别，所以将其稱之為“蜀漢”或者“季漢”，實際上，對于劉備、諸葛亮、趙雲、張飛等人來說，顯然是不會認同“蜀漢”的說法。在三國時期，蜀漢一方，自然将所在的勢力稱之為漢。當然，對于曹魏來說，為了貶低蜀漢，往往會将其稱之為蜀。比如曹魏大臣劉晔曾表示：“蜀小國耳，名将唯羽。”

三

另一方面，就劉備來說，之所以稱漢中王，這是因為漢中處在關中和巴蜀之地的交界地帶。劉備稱漢中王，表達了自己以漢中作為跳闆，以此北伐中原、恢複漢室江山的态度。雖然劉備沒有北伐中原，但是，在劉備去世後，諸葛亮北伐、姜維北伐，确實是以漢中作為跳闆和平台的。從這一角度來看，漢中對于蜀漢的重要意義，一點也不低于巴蜀之地。進一步來說，劉備稱漢中王，也表明了自己不滿足于割據一方的态度。對于劉備這位諸侯來說，最終的目标，自然是消滅曹魏，一統天下的。

此外，劉備稱漢中王，也是在效仿自己的祖先漢高祖劉邦。根據《史記》等史料的記載，鴻門宴之後，項羽便領兵西進，占據了秦朝都城鹹陽。在秦朝滅亡後，項羽又分封各路将軍為王。其中，劉邦被封為漢王。對于劉邦來說，封地是巴蜀之地和漢中之地。不過，需要注意的是，雖然劉邦的地盤，也是以巴蜀之地為主。但是，劉邦沒有在成都定都，而是以漢中郡下轄的南鄭縣作為都城。而這，自然體現出劉邦不願意偏居一隅的态度了。在以漢中作為基礎的背景下，劉邦先是明修棧道，暗度陳倉，奪取了關中之地，并和項羽展開了數年的楚漢之争。在擊敗項羽之後，劉邦得以建立了西漢王朝。

四

最後，因此，在數百年後，劉備攻占了和劉邦當年差不多的地盤後，選擇稱漢中王，自然也有緻敬和效仿劉邦的意思。對此，《三國志》的作者陳壽評價道：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖（劉邦）之風，英雄之器焉。”對于劉備來說，不僅在模仿劉邦，更具有類似于劉邦的氣質和風格。

同時，因為劉備稱王的時候，漢獻帝劉協還沒有退位，也即漢朝還沒有滅亡。所以，劉備不能直接稱漢王，不然會讓漢獻帝劉協十分尴尬。畢竟，在劉邦建立西漢之後，下面的藩王，自然不會繼續使用漢作為國号了，隻會有吳王、齊王、趙王、燕王這樣的封号。于是，在公元219年，劉備選擇了漢中王這一個折中方案。

公元221年，曹丕篡漢自立，漢獻帝劉協讓出了皇帝的寶座。而這，意味着東漢王朝正式走向了滅亡。在得知這一消息後，劉備才正式登基稱帝，以漢作為國号，從而延續東漢王朝的曆史。章武三年（223年）三月，在夷陵之戰後，劉備托孤于丞相諸葛亮和尚書令李嚴，夏四月二十四日（6月10日），劉備病逝于永安宮，享年六十三歲。谥号昭烈帝，葬惠陵。

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